Voorbeschouwing: Netherlands - England (UEFA Nations League A Final Stage)

Het Nederlands elftal voltooide dit seizoen zijn comeback op het hoogste Europese niveau. Drie à vier jaar ging het wat minder met Oranje, al had men in de vorige kwalificatiecyclus ook wel enige pech. Dit seizoen stond vooral in het teken van de Nations League wedstrijden. Nederland zat in misschien wel de sterkste poule, met wereldkampioen Frankrijk, en de vorige wereldkampioen Duitsland. Nederland presenteerde zich echter uitstekend. Bovendien was het geluk dat sinds het WK van 2014 had ontbroken, weer terug. Met zeven punten uit vier duels wist het elftal van bondscoach Ronald Koeman eerste te worden. 

Oranje speelde zijn laatste twee wedstrijden in maart, in het kader van de EK-kwalificatie. Van Wit-Rusland werd probleemloos gewonnen (4-0), maar tegen Duitsland werd er een nederlaag (2-3) geleden. Nederland zal dus bij de les moeten zijn op weg naar de eindronde van volgend jaar, al lijkt de tegenstand in de groep normaal gesproken niet sterk genoeg om de ploeg van de tweede plaats af te houden. Koeman heeft deze week al zijn topspelers tot zijn beschikking. Ook Virgil van Dijk en Georgino Wijnaldum, die zaterdag met Liverpool nog de Champinos League-finale speelden, zijn van de partij. Koeman liet al weten dat beiden normaliter donderdag zullen starten. 

Engeland is de tegenstander van Nederland. De Britten presteren al langer goed, onder bondscoach Gareth Southgate. De WK-eindronde van vorig jaar in Rusland werd probleemloos gehaald, en op dat eindtoernooi deed Engeland het goed. Het voetbal was niet al te aansprekend, maar lange tijd leverde het wel goede resultaten op. In de halve finale bleken de Engelsen alleen niet opgewassen tegen Kroatië. In de verlenging werd er met 2-1 verloren.

Engeland kwam de Kroaten dit seizoen opnieuw tegen, in de Nations League. Samen met Spanje vormden de twee halve finalisten een groep. Engeland begon hierin niet sterk, maar door af te sluiten met twee zeges plaatsten The Three Lions

zich toch voor het eindtoernooi in Portugal. 'Dit is een competitie geworden die er echt toe doet,' stelde Southgate tegenover de pers. 'We willen deze grote wedstrijden blijven spelen. We moeten ons ontwikkelen van een team dat halve finales haalt, tot een team dat die omzet in zeges,' aldus de bondscoach van Engeland.