Voorbeschouwing: Japan - Spanje (World Cup Grp. E)

Het leek het Wereldkampioenschap van de verrassingen te worden. Nadat Saoedi-Arabië de Argentijnen al wist te verslaan, slaagde ook Japan erin om een zege te boeken tegen een absolute grootmacht. In een dodelijke groep met Spanje, Duitsland en Costa Rica speelde de ploeg van Hajime Moriyasu eerst tegen Die Mannschaft

. Ondanks dat men al snel op achterstand kwam, wist het in de tweede helft via voormalig Eredivisionist Ritsu Doan de gelijkmaker te scoren. Hans-Dieter Flick wisselde erg aanvallend, maar slechts acht minuten later sloeg Japan via Takuma Asano opnieuw toe. 

Voor Japan kwam er toen al een zeer belangrijk duel, want als er van Costa Rica gewonnen werd zou men op zes punten komen, namelijk twee punten los van de gehele groep, waardoor kwalificatie voor de knock-outs een reëel doel zou zijn. Daarin slaagde Japan echer niet, want er werd op treurige wijze met 0-1 verloren van Costa Rica, waardoor het land op een gedeelde tweede plaats staat. Duitsland hijgt met twee punten achterstand in de nek, maar kan bij een overwinning over beide landen heen kruipen. Japan heeft dus nog alles in eigen hand, maar een overwinning tegen Spanje is ook niet eenvoudig. 

Spanje ging dit Wereldkampioenschap niet in als kanshebber. Puur kijkend naar de huidige situatie en voornamelijk het spelersmateriaal, leek het in eerste instantie niet te beschikken over het weergaloze niveau wat we afgelopen eindtoernooien hebben gezien. Toch maakte de ploeg van Luis Enrique aan al die twijfels een einde in de openingswedstrijd tegen Costa Rica dit toernooi. Op dit Wereldkampioenschap hebben we nog geen wedstrijd zoveel eenrichtingsverkeer gezien als het duel tussen Spanje en Costa Rica. La Roja had maar liefst 82% balbezit en zorgde ervoor dat Costa Rica heel de wedstrijd geen schot wist te lossen. 

Tegen Duitsland kon Spanje een behoorlijke stap zetten richting kwalificatie en vooral de positie als groepswinnaar. Of je nou eerste of tweede wordt maakt in dit geval ook niet denderend veel uit, want Spanje treft bij een mogelijke koppositie de nummer 2 van Groep F, wat nog altijd Kroatië, Marokko of België kan gaan worden. Die koppositie heeft Spanje door een gelijkspel te pakken en het land hoeft niet veel risico te nemen tegen Japan. Men weet eigenlijk dat het aan een gelijkspel al genoeg heeft voor een plek in de knock-outs en als Duitsland dan ook nog minimaal een punt pakt tegen Costa Rica is men al zeker van een plek in de knock-outs.