Voorbeschouwing: Zweden - Mexico (Friendlies)

Het was maandagavond toen de Argentijnse bondscoach Gerardo Martino zijn Mexicaanse selectie bekendmaakte. De media wisten ook in het Noord-Amerikaanse land al van tevoren wat stond te gebeuren, namelijk dat Feyenoord-spits Santiago Gimenez geen onderdeel uit zou maken van de selectie. Toch moest hij zich maandag melden in Girona op het trainingskamp. Net als Jesus Corona kreeg hij daar te horen dat hij het WK 2022 in Qatar aan zich voorbij moest laten gaan, terwijl ook Javier Hernández ontbreekt.

Het vreemde is wel dat er wel een plek is in de selectie voor Wolves-spits Raúl Jiménez. Hij speelt al maanden niet bij de Premier League-ploeg vanwege een liesblessure en is nog niet wedstrijdfit. Volgens Mexicaanse bronnen zou hij opgeroepen zijn omdat hij het gezicht is van enkele Mexicaanse sponsoren, maar bij Wolves waren ze er minder blij mee.  "Ik respecteer de keuze van de speler, maar het baart me wel zorgen." spreekt clubtrainer Julen Lopetegui.  "Het WK is niet het belangrijkst, dat zijn the Wolves." Wel is er plek voor Eredivisionisten Jorge Sanchez, Edson Alvarez en Erick Gutierrez. Ook ex-PSV'ers Hector Moreno, Andres Guardado en Hirving Lozano maken onderdeel uit van de selectie. De oefeninterland tegen Zweden is de laatste mogelijkheid om zich voor te bereiden op het WK. In het vorige eindtoernooi in Rusland wist Mexico te overwinteren, maar werd er met 0-3 verloren van Zweden. Zodoende lijkt het een juiste graadmeter voorafgaand aan de reis naar Qatar. 

Voor Zweden staat er helaas geen Wereldkampioenschap in Qatar op het programma. Het land deed het zeer verdienstelijk in de WK-kwalificatiegroep en eindigde met vijftien punten in acht wedstrijden, maar werd tweede achter Spanje. Daardoor moest het deelnemen aan de playoffs, waar vervolgens afgerekend werd met Tsjechië. In de finale tegen Polen ging het echter toch mis. Robert Lewandowski en Piotr Zielinski zorgde voor een 2-0 stand, al leek dat gezien het spelbeeld wel wat geflatteerd. Zweden treft komende periode Mexico en Algerije in oefeninterlands en kan daarna focussen op de EK-kwalificatiegroep. Dat belooft hoe dan ook wederom een lastige run te gaan worden, want de ploeg treft onder meer Oostenrijk en België, terwijl de eerste twee teams zich plaatsen. 

De selectie is ook wel anders dan dat de WK-selectie zou zijn. Zo hebben veel clubs hun spelers niet laten afreizen, waardoor ook spelers als Zlatan Ibrahimovci, Alexander Isak, Martin Olsson, Dejan Kulusevsi en Mattias Johansson niet actief zijn voor de ploeg van Janne Anderson. "We hebben niet de mogelijkheid om onze beste spelers mee te nemen." spreekt de bondscoach er zelf over. Voor het eerst zitten spelers als Samuel Gustafson (BK Hacken) en Emil Holm (Spezia) bij de Zweedse selectie. Jesper Karlsson is na zijn blessure terug bij de club, terwijl andere Eredivisionist Patrik Walemark opvallend afwezig is. Na de drie vorige interlandperiodes waar de Feyenoorder wel werd opgeroepen, bleef hij nu buiten de selectie. De bondscoach heeft het over zijn gebrek aan speeltijd, waardoor de keuze op anderen gevallen is.