Voorbeschouwing: AZ - SC Dnipro-1 (Europa Conference League Grp. E)

AZ Alkmaar kende een zeer sterke start in de Eredivisie waarin het een hoop wedstrijden wist te winnen. Sterker nog; toen teams als Ajax, PSV en AZ al onderuit waren gegaan was Ajax nog altijd ongeslagen. Dat is nu wel anders, want drie van de vijf laatste wedstrijden werden verloren. Tegen Feyenoord kon zo’n nederlaag nog gebeuren, maar het feit dat de club ook tegen Apollon Limassol en Excelsior onderuitging was dan wel weer bizar. Inmiddels heeft de club de draad weer opgepakt en lijkt het klaar voor een nieuw hoofdstuk aan het Europese avontuur.

Eigenlijk ligt er niet zo heel veel druk op AZ Alkmaar. De club wist vorige week donderdag na een matige wedstrijd te winnen van FC Vaduz. In Liechtenstein kwamen Milos Kerkez en Myron van Brederode tot scoren en uiteindelijk wist Vaduz dat niet te voorkomen. Daarmee wisten de Alkmaarders de vierde zege in vijf wedstrijden te boeken, waardoor de club zich wist te plaatsen. Echter heeft Dnipro-1 afgelopen weekend ook weten te winnen, waardoor de Oekraïners bij een overwinning de koppositie van de ploeg van Pascal Jansen kunnen overnemen. 

Toch kende AZ geen perfecte generale repetitie in aanloop naar dit duel. FC Volendam-thuis leek de ideale mogelijkheid om vertrouwen te tanken. Toch werd sterkhouder Dani de Wit binnen 14 minuten eraf gestuurd met een rode kaart. Dat nam niet weg dat AZ Alkmaar met 2-0 de rust in ging dankzij doelpunten van Jens Odgaard en Tijani Reijnders. FC Volendam bracht de spanning in de tweede helft volledig terug, maar tot een resultaat kwam de club niet meer. Het duel eindigde in 2-1

Vele mensen zullen voorafgaand aan dit seizoen geen idee hebben gehad welke club Dnipro-1 is en uit welk land het komt. Toch is de ploeg van Oleksandr Kucher hard op weg dat te veranderen. Na negen speelronden competitievoetbal in Oekraïne staat Dnipro-1 bovenaan met een voorsprong van vijf punten op Champions League-deelnemer Shakhtar Donetsk. Echter heeft Dnipro die voorsprong mede te danken aan het feit dat de club een wedstrijd meer gespeeld heeft. Voor de rest zijn de successen van de club ook te danken aan spits Artem Dovbyk, wiens naam misschien wel weer een belletje doet rinkelen. Hij scoorde vier keer in de vijf groepsduels en ook in de competitie vond hij het net al zes keer in negen wedstrijden. De Alkmaarse defensie moet hem dus specifiek in het oog houden.