Voorbeschouwing: Spanje - Costa Rica (World Cup Grp. E)

Spanje trapt zijn WK af tegen Costa Rica, wat op papier het zwakste land van groep E is. Toch zullen de Zuid-Europeanen woensdagmiddag op hun tellen moeten passen. Het zijn namelijk juist de zwakkere en zeer verdedigend ingestelde landen waartegen het elftal van Luis Enrique zich vaak in de nesten werkt. Dat is ook een van de redenen waarom het land dit WK niet tot het rijtje absolute topfavorieten behoort.

De Spanjaarden beleefden wel een redelijke generale repetitie door vorige week met 3-1 te winnen van Jordanië. Spanje speelde duidelijk niet in zijn sterkste opstelling, al wisten spelers als Ansu Fati en en Marco Asensio wel hun visitekaartje af te geven. Zij maken een goede kans op een basisplaats tegen Costa Rica, aangezien Alvaro Morata niet helemaal fit en uit vorm is. De voorhoede blijft dus een zorgenkindje bij La Roja.

Van Costa Rica wordt dit WK eigenlijk helemaal niets verwacht, want in een poule met onder meer Duitsland en Spanje zou het een wonder zijn als de Centraal-Amerikanen de groepsfase zouden overleven. Los Ticos houden zich echter vast aan het WK van 2014, toen zij zich pas in de kwartfinales na strafschoppen gewonnen hoefden te geven tegen Nederland met Tim Krul als verrassende penalty-killer. Veel spelers van toen zijn nu nog steeds van de partij, al zijn zij de dertig inmiddels ruimschoots gepasseerd.

Costa Rica gokt dus vooral op ervaring. Aanvoerder Bryan Ruiz kennen we natuurlijk nog van zijn tijd bij FC Twente en PSV, en staat op het punt om met zijn 37 lentes de oudste Costa Ricaan ooit op een WK-eindronde te worden. De absolute sterspeler is echter Keylor Navas, die na een jaar op de bank bij Paris Saint-Germain erop gebrand is om te laten zien dat hij wel degelijk nog steeds een goede doelman is. Daarvoor zal hij waarschijnlijk ruimschoots de gelegenheid krijgen, want Costa Rica zal zich dit WK vooral moeten beperken tot verdedigen.