Voorbeschouwing: Verenigde Arabische Emiraten - Argentinië (Friendlies)

So close, yet so far. Het WK wordt deze winter gespeeld in de achtertuin van de Verenigde Arabische Emiraten, maar het land mag alleen maar toekijken. Tijdens de intercontinentale playoffs werd er namelijk met 2-1 verloren van Australië, dat wel een WK-ticket wist te bemachtigen. Het WK van 1990 blijft dus voorlopig de enige WK-deelname voor Eyal Zayed.

Dat wil echter niet zeggen dat de Verenigde Arabische Emiraten er woensdagmiddag geen zin in heeft. Alle spelers zijn nog actief in eigen land, maar krijgen nu dus de kans om het op te nemen tegen niemand minder dan Lionel Messi. Maar liefst 15.000 mensen kwamen af op de training van de Argentijnen, in de hoop een glimp op te vangen van de zevenvoudig winnaar van de Ballon d'Or.

Veel kenners tippen Argentinië deze winter als favoriet voor WK-winst. Daar kan ik mij wel in vinden, want de Zuid-Amerikanen draaien al geruime tijd ontzettend lekker. La Albiceleste pakte vorig jaar de Copa America door in de finale Brazilie te verslaan, en won eerder dit jaar de Finalissima ten koste van Italie. Het land is al 35 interlands op rij ongeslagen, slechts twee minder dan recordhouder Italie.

Veel zal echter afhangen van Lionel Messi, de absolute vedette in een selectie vol sterren. De legendarische nummer tien is inmiddels al 35 jaar, maar is dit seizoen met twaalf goals en veertien assists in amper negentien wedstrijden voor Paris Saint-Germain in bloedvorm. Als hij die lijn kan doortrekken naar het WK acht ik maar weinig landen in staat om Argentinië af te stoppen.