Voorbeschouwing: Barcelona - Paris Saint-Germain (Champions League Final Stage)

De tijd dat je voor het allerbeste voetbal ter wereld in het Camp Nou moest wezen, ligt al een tijdje achter ons. Toch doet FC Barcelona het de laatste maanden weer heel aardig. De Catalanen zijn inmiddels dertien wedstrijden op rij ongeslagen, waaronder ook de knappe 2-3 overwinning van vorige week in Parijs. Een gelijkspel in de return tegen Paris Saint-Germain volstaat daarom voor de eerste halve finaleplaats in de Champions League sinds het seizoen 2018-2019.

Xavi weet echter dat hij zich nog lang niet rijk mag rekenen. Het huidige FC Barcelona komt in de verste verte niet in de buurt van toen hij tijdens zijn actieve carrière samen met Andres Iniesta en Sergio Busquets heerste op het middenveld en hij de bal altijd kwijt kon aan die dekselse Lionel Messi. Daarnaast is de verbouwing van het Camp Nou nog altijd in volle gang, waardoor Barça ook dinsdagavond weer moet uitwijken naar het Estadi Olimpic Lluis Companys. Dat lijkt echter weinig uit te maken, want de Catalanen verloren sinds januari in alle competities nog maar een thuiswedstrijd. Xavi kan echter geen beroep doen op de geschorsten Sergio Roberto en Andreas Christensen.

Paris Saint-Germain koerst in recordtempo af op alweer zijn tiende landstitel in amper twaalf jaar tijd, maar daar wordt men in Parijs niet warm of koud van. Het winnen van de Champions League is het enige wat telt voor de aanhang en de steenrijke eigenaren van de Franse topclub. Er moet dinsdagavond dus gewonnen worden, anders zal het seizoen als mislukt worden beschouwd en is de kans groot dat Luis Enrique op straat komt te staan.

Je voelt aan alles dat het dit seizoen zal moeten gebeuren voor Paris Saint-Germain. Kylian Mbappé heeft de clubleiding immers al laten weten dat hij zijn aflopende contract niet zal verlengen. De komende tijd heeft hij echter nog het shirt van Les Parisiens om de schouders en is hij de voornaamste troef om de 2-3 achterstand uit de heenwedstrijd weg te poetsen. De Fransen hebben in elk geval ruimschoots de tijd gehad om zich voor te bereiden op deze kraker, want zij hoefden afgelopen weekend niet te spelen. Daarnaast keert Achraf Hakimi terug van een schorsing.