Het jaarlijkse FIFA-congres verliep allerminst soepel dit jaar. De bijeenkomst begon met aanzienlijke vertraging omdat Gianni Infantino niet op tijd aanwezig was. De FIFA-voorzitter had ervoor gekozen om vlak voor het congres een ontmoeting met Donald Trump in het Midden-Oosten te plannen.
UEFA-president verlaat FIFA-congres
Het congres verliep verre van volgens schema. Door een eerder geplande ontmoeting met de Amerikaanse president kwam Infantino te laat voor het FIFA-congres. Deze vertraging stuitte op veel onbegrip bij de Europese landen. Aleksander Ceferin, de voorzitter van de UEFA, besloot demonstratief het congres te verlaten zodra duidelijk werd dat Infantino pas uren later zou arriveren.
De UEFA kwam vervolgens met een sterk statement. "Onze gastheren hebben zich bijzonder veel moeite getroost, en we zijn hen dankbaar voor hun gastvrijheid. Maar om het schema op het laatste moment aan te passen, ogenschijnlijk alleen om persoonlijke politieke kwesties te behartigen, is niet in het belang van de sport en lijkt de prioriteiten weg te schuiven van wat echt belangrijk is." Deze woorden benadrukken dat de relatie tussen FIFA en UEFA verre van harmonieus is.
Reactie van Infantino
Infantino voelde zich verplicht om uitleg te geven over zijn vertraging. "Als voorzitter van de FIFA is het mijn verantwoordelijkheid om keuzes te maken die het welzijn van de organisatie dienen. Ik heb ervoor gekozen om de laatste dagen in het Midden-Oosten door te brengen, aangezien het WK van 2034 in Saoedi-Arabië georganiseerd zal worden. Er moesten cruciale gesprekken plaatsvinden over het WK, en mijn aanwezigheid was noodzakelijk om het voetbal te vertegenwoordigen." Volgens Infantino lag de vertraagde start van het congres aan een probleem met zijn vlucht, en niet aan slechte planning.Het citaat blijft onveranderd:
"We hadden daarna een probleem met onze vlucht, wat deze vertraging veroorzaakte. Excuses daarvoor, ik kijk ernaar uit om hier tijd met jullie door te brengen."
