Zal Xavi Hernández zorgen voor prijzen bij het Nederland elftal?

Met de aanstelling van Xavi Hernández kiest de KNVB voor een opvallende koers. Sinds Ernst Happel eind jaren zeventig heeft er geen buitenlander meer aan het roer gestaan bij het Nederlands elftal. Toch is de Spanjaard qua voetbalvisie geen vreemde eend in de bijt: zijn manier van denken is voor een groot deel gevormd door de school van Johan Cruijff. Wat zal de Spanjaard kunnen brengen aan de Oranje Leeuwen?

Het is voor het eerst sinds Ernst Happel in 1978 dat er weer een buitenlander aan het roer staat bij Oranje. Xavi heeft een contract getekend tot en met het WK van 2030. Het is een opvallende keuze, maar niet iets waar Nederlanders van staan te kijken.

De filosofische match: "Een zoon van het Nederlandse voetbal"

Hoewel zijn Spaanse nationaliteit voor sommige traditionele volgers even wennen is, past Xavi naadloos in de Nederlandse voetbalfilosofie. Als exponent van La Masia (de jeugdopleiding van FC Barcelona) werd Xavi gevormd door de principes van Johan Cruijff en Rinus Michels. Daarnaast maakte hij als speler zijn debuut onder Louis van Gaal en kende hij grote successen onder Frank Rijkaard.

"Als iemand die zijn opleiding heeft genoten bij FC Barcelona, met sterke invloeden van Cruijff en Michels, voel ik een bijzondere verbondenheid met het Nederlandse voetbal. Je zou kunnen zeggen dat ik een beetje een zoon van het Nederlandse voetbal ben.", aldus de Spanjaard.

Het spelidee: Herkenbaar en dominant

Onder Xavi kun je rekenen op een vaste, herkenbare manier van spelen. Geen gewissel meer tussen behoudende en aanvallende systemen, maar vasthouden aan eigen kracht:

• Opbouw van achteruit: Xavi wil de wedstrijd dicteren door balbezit. Dat betekent veel korte passing, het blijven zoeken van de vrije man en een sleutelrol voor creatieve middenvelders met een snelle handeling.

• Direct drukzetten: Bij balverlies moet de knop meteen om. Xavi eist dat zijn ploeg de bal hoog op de helft van de tegenstander herovert om de druk erop te houden.

• Oog voor talent: De Spaanse coach heeft oog voor talent, met name op het middenveld. Creatieve, snelle en technische middenvelders kunnen belangrijk gaan zijn in het systeem van Xavi. Wie zal deze rol op zich kunnen nemen? Zal naamgenoot Simons dé ideale middenvelder voor Oranje zijn?

De grootste uitdaging

Het vraagteken zit niet in zijn visie, maar in de rol van bondscoach. Bij FC Barcelona stond Xavi dagelijks op het veld om zijn strakke patronen in te slijpen. Als bondscoach heeft hij zijn spelers slechts een paar weken per jaar bij elkaar. Zijn complexe positionele spel vraagt veel automatisme, en het is de vraag of hij dat er in die korte interlandperiodes in krijgt. Daarnaast is de Nederlandse media nooit een makkelijk publiek, maar een buitenlandse bondscoach zal meer onder de loep liggen. Hoe zal de kersverse bondscoach hier mee omgaan?