Voorbeschouwing: Brendan Dolan - Yuanjan Liu (PDC World Championship, Eerste Ronde)

Brendan Dolan heeft zich voor de elfde keer gekwalificeerd voor het PDC WK, vier keer strandde hij bij de laatste 64, zes keer bij de laatste 32. Aan het begin van dit decennium was Raymond van Barneveld hem twee keer de baas, in de laatste twee jaar waren het Robert Thornton en Jelle Klaasen die hem af wisten te stoppen. Echt succes is er voor Dolan sowieso al jaren niet meer, in 2011 haalde hij nog de finale van de World Grand Prix en een jaar later de halve finale op het European Championship, sindsdien is hij minder succesvol op Majors. In 2013 en 2014 wist hij in totaal vier vloertoernooien te winnen, sindsdien lukte hem dat ook niet meer. Hij is inmiddels al lang geen top twintig speler meer en vinden we hem terug op de 46e plaats van de Order of Merit.

De succesdagen van Dolan zijn dus voorbij, toch wist hij dit jaar nog een aantal keer redelijk ver te komen op de toernooien die hij speelde. Hij strandde drie keer in de kwartfinale en één keer in de halve finale op de Players Championships, ook haalde hij de kwartfinale op één van de vier EuroTours waarvoor hij zich kwalificeerde. Zijn beste prestatie dit jaar leverde hij drie weken geleden. Toen versloeg hij op de Players Championship Finals Michael Barnard en Ian White en drong zo tot de laatste zestien door. Daar was landgenoot Daryl Gurney te sterk voor de Noord-Ier, die met 94 gemiddeld en 54% op de dubbels prima speelde. Dolan gooide in zijn laatste vijftig wedstrijden 92 gemiddeld per beurt, op de dubbels raakte hij 43% op in zijn dertien podiumwedstrijden.

"Een Chinees die alleen maar negendarters gooit, dat is de grootste bedreiging voor de populariteit van darts" zei voorzitter Barry Hearn begin dit jaar in een interview.

De Chinees die we vandaag in actie zien is daar in ieder geval niet toe in staat hebben we op zowel de World Cup als de Shanghai Masters meermaals gezien. Eigenaar van een BBQ-restaurant Yuanjun Liu verloor op de World Cup 2016 met zijn teamgenoot Xie met 8-0 van team Engeland, gemiddeld gooide Liu toen 72, daarvoor hadden ze van Tsjechië gewonnen met een teamgemiddelde van 80. Een jaar later was hij een team met Li, toen gooiden zij gemiddeld samen 77 en werden met 5-0 verslagen door team Oostenrijk. Daarnaast zagen we Liu op de Shanghai Masters van 2016 toen hij met 6-1 en een gemiddelde van 78 van Phil Taylor verloor. Ook dit jaar zagen we hem weer op dat toernooi op het podium, hij verloor dit keer met 6-2 en een gemiddelde van 82 van Gerwyn Price.

Zijn plek op dit WK verdiende Liu op de Chinese qualifier vorige maand, waar hij in de finale van Zong won met een gemiddelde van 73. Het zijn slechts vijf gemiddelden, maar het toont wel aan dat Liu één van de zwakste spelers op dit WK is.