Voorbeschouwing: Nathan Aspinall - Ross Smith (UK Open, Kwartfinale)

De 27-jarige Nathan Aspinall werd bij het grote publiek in één klap bekend toen hij de halve finale van het WK haalde afgelopen december. Dat hij geen eendagsvlieg is bewees hij in de twee maanden daarna. Op de zes Players Championships die hij speelde strandde hij één keer in de halve finale en één keer in de kwarfinale. In beide gevallen was Gerwyn Price de sta in de weg, terwijl Nathan hem op het WK juist versloeg.

The Asp startte op vrijdag met een simpele 6-3 overwinning op Toni Alcinas, in die wedstrijd gooide hij ruim tien punten meer per beurt. Veel moeilijker had hij met zijn tweede tegenstander, de Nederlander Christian Kist. De mannen waren zeer gelijkwaardig aan elkaar en er moest een beslissende leg aan te pas komen, die Kist mocht beginnen. Aspinall gooide een knappe 12-darter op het perfecte moment en gaf zo Kist geen enkele matchdart. Ook de zaterdag begon eenvoudig voor Aspinall met een 10-2 zege op Madars Razma. Opnieuw zat het venijn hem in de staart, in de avondpartij haalde Nathan zijn normale niveau niet en kwam hij 3-7 achter tegen Steve Lennon. Hierna ging de turbo aan en gooide hij drie legs op rij honderd plus gemiddeld en stond het binnen no time 7-7, waarna hij de wedstrijd met 10-8 binnensleepte.

Statistieken zaterdag UK Open (wedstrijd 1 tegen Madars Razma, wedstrijd 2 tegen Steve Lennon)

Gemiddelden: 97.8 / 90.5

Finishpercentages: 59% / 38%

180s: 4 in 12 legs (0.33 per leg) / 4 in 18 legs (0.22 per leg)

De laatste grote kwartfinale die Ross Smith bereikte was op Lakeside 2011. Sinds zijn overstap naar de PDC in datzelfde jaar kwam hij nooit verder dan de laatste 32. Ross stond in die jaren meestal rond de vijftigste plaats van de Order of Merit, maar zakte weg toen hij een tijd zijn prioriteiten op andere fronten richtte. Sinds hij zijn tourcard in 2016 terugverdiende zien we hem steeds vaker op het hoogste niveau, zo stond hij afgelopen december voor het eerst in vijf jaar op een WK.

The Smudger startte het UK Open op vrijdag met drie simpele overwinningen op Dawson Murschell, Yordi Meeuwisse en Alan Norris, die allen ver onder hun kunnen gooiden. Zelf gooide Smith ook nog gemiddelden tussen de 86 en 90 en dus moest hij op zaterdag een tandje bijschakelen. In beide wedstrijden lukte hem dat, hij won zowel van Steve West als van de man in vorm James Wade. In beide wedstrijden gooide hij gemiddeld ongeveer 96 per beurt en naarmate de dag vorderde werd hij beter op de checkouts. 

Statistieken zaterdag UK Open (wedstrijd 1 tegen Steve West, wedstrijd 2 tegen James Wade)

Gemiddelden: 95.9 / 96.7

Finishpercentages: 40% / 48%

180s: 4 in 15 legs (0.27 per leg) / 3 in 17 legs (0.18 per leg)