Olympique Marseille: Frans thuisvoordeel
Voor Olympique Marseille is de Europa League-finale bijna een thuiswedstrijd. Duizenden bloedfanatieke fans maken de Zuid-Fransen de relatief korte trip naar het meer centraal gelegen Lyon, om hun favoriete ploeg te steunen in de jacht naar de tweede Europese hoofdprijs in de clubgeschiedenis. In 1993 wisten Les Phoceens immers al eens beslag te leggen op de Champions League. 'Toen was ik nog niet eens geboren,' aldus middenvelder Maxime Lopez deze week. 'Mijn vader was er toen wel bij en tot de dag van vandaag vertelt hij wat er toen door hem heen ging. Het zou echt een droom zijn als we dat zouden kunnen herhalen.'
De kracht van Olympique Marseille is dat makkelijk scoort. Onder aanvoering van spelmaker Dimitri Payet en goaltjesdief Florian Thauvin scoorden de Fransen in de knockout-fase van de Europa League maar liefst zestien goals in acht duels. Dat is geen overbodige luxe, want de defensie wil nog weleens een steekje laten vallen, zoals we onder meer in de return in de halve finale van de Europa League zagen. Op bezoek bij het Oostenrijkse Red Bull Salzburg verdedigde de ploeg van trainer Rudi Garcia een 2-0 voorsprong uit de heenwedstrijd, maar toch moest er een verlenging aan te pas komen om de finaleplaats veilig te stellen. De redding kwam vanuit onverwachte hoek, want het was de Portugese verdediger Rolando die zijn ploeg in de extra tijd naar de finale schoot. Samen met de Griekse spits Kostas Mitroglou is hij echter een twijfelgeval voor de eindstrijd tegen Atletico Madrid.