Iran traint in Mexico door Amerikaanse visumproblemen

Het Wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico staat op het punt van beginnen, maar achter de schermen heerst er grote logistieke en diplomatieke chaos. Door strenge Amerikaanse grenscontroles en visumproblemen is het Iraanse nationale elftal uitgeweken naar Mexico. Het team traint momenteel onder strikte beveiliging in de grensstad Tijuana, minder dan een week voor hun openingswedstrijd.

De problemen beperken zich niet alleen tot Iran; ook andere landen en officials lopen tegen de harde muur van de Amerikaanse douane aan.

Iran verbannen naar Mexico en tickets geannuleerd

De voorbereiding van het Iraanse nationale elftal verloopt allesbehalve vlekkeloos. De Iraanse voetbalbond maakte bekend dat hun volledige tickettoewijzing — 8% van de stadioncapaciteit voor de groepsduels tegen Nieuw-Zeeland, België en Egypte — zonder opgaf van reden is geannuleerd. Daarnaast weigeren de VS nog altijd visa te verstrekken aan 13 stafleden van de Iraanse delegatie.

Om de reisafstanden zo klein mogelijk te houden, heeft het team noodgedwongen een trainingskamp opgeslagen in Tijuana, net over de Mexicaanse grens bij San Diego. Het is nog onduidelijk of de Iraanse spelers de VS pas op de wedstrijddagen zelf in mogen, of dat zij zich aan het officiële FIFA-protocol kunnen houden om een dag van tevoren in te reizen voor persverplichtingen.

Dit alles gebeurt ondanks eerdere persoonlijke toezeggingen van FIFA-voorzitter Gianni Infantino en de Amerikaanse president Donald Trump dat Iran "gewoon welkom" zou zijn om deel te nemen. De eerdere beslissing van de VS en Canada om de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) aan te merken als terroristische organisatie, maakt de visumverstrekking voor officials echter uiterst complex.

Historische scheidsrechter geweigerd aan de grens

Iran is niet het enige slachtoffer van het strenge Amerikaanse inreisbeleid. De 34-jarige Omar Abdulkadir Artan uit Somalië zou geschiedenis schrijven als de allereerste Somalische scheidsrechter op een WK. Hij was door de FIFA geselecteerd als een van de 52 officials voor het toernooi.

Vijf dagen voor de aftrap van het WK werd Artan, die in 2025 nog werd uitgeroepen tot Afrikaans scheidsrechter van het jaar, echter de toegang geweigerd op de luchthaven van Miami door de Amerikaanse douane. De FIFA heeft inmiddels bevestigd dat de beslissing onomkeerbaar is en dat Artan niet in actie zal komen. De weigering houdt waarschijnlijk verband met een decreet van president Trump uit juni 2025, dat een inreisverbod instelde voor burgers uit twaalf landen, waaronder Somalië en Iran.

Fouilleringen op de landingsbaan en urenlange verhoren

Ook spelers van andere landen ondervinden aan den lijve hoe streng de controles aan de Amerikaanse grens zijn. De Iraakse topspits Aymen Hussein werd bij aankomst op de luchthaven Chicago O'Hare maar liefst zeven uur lang vastgehouden voor veiligheidscontroles voordat hij het land in mocht.

Op sociale media circuleren daarnaast beelden van de selectie van Senegal, waarbij te zien is dat spelers direct naast de landingsbaan van het vliegveld aan een grondige fouillering worden onderworpen. Zelfs de selectie van Oezbekistan — dat zich voor het eerst in de geschiedenis heeft gekwalificeerd — ontsnapte niet aan de controles. Hun spelersbus werd, in het bijzijn van bondscoach en voormalig wereldkampioen Fabio Cannavaro, buiten het stadion in New York door federale agenten met politiehonden doorzocht.

De Amerikaanse autoriteiten (US Customs and Border Protection) lieten in een reactie weten dat álle reizigers, inclusief topsporters, bij binnenkomst per individu aan inspecties en strenge screening worden onderworpen. Terwijl het voetbalfeest los moet barsten, werpt het geopolitieke klimaat nu al een donkere schaduw over het toernooi.