Het WK Voetbal 2026 heeft een compleet nieuw format! Niet alleen strijden er voor het eerst maar liefst 48 landen om de felbegeerde wereldbeker, het toernooi wordt ook nog eens georganiseerd door een uniek trio: de Verenigde Staten, Canada én Mexico. Zet 11 juni tot 19 juli 2026 alvast dikgedrukt in je agenda, want dit wordt een voetbalfeest van ongekende proporties met maar liefst 104 (!) wedstrijden.
Drie gastlanden
De procedure voor de keuze van de gastlanden kende een strikt verloop in vier fasen, die startten in mei 2016. Enkel landen buiten Azië konden zich kandidaat stellen, aangezien de vorige editie daar plaatsvond. Ook gezamenlijke kandidaturen waren toegestaan. Uiteindelijk werd de definitieve beslissing genomen op het FIFA congres in Moskou op 13 juni 2018.
Kandidaten
Marokko
Marokko stelde zich op 11 augustus 2017 officieel kandidaat. Het land deed al eerder vergeefse pogingen en hoopte het tweede Afrikaanse land te worden dat een WK mocht organiseren, na Zuid-Afrika in 2010.
Noord-Amerika
Een unieke gezamenlijke kandidatuur kwam van Canada, de Verenigde Staten en Mexico, die op 10 april 2017 hun intenties bekendmaakten. Hoewel een gezamenlijk bod een primeur was, ontstond er enige discussie over de verdeling van de wedstrijden: Mexico en Canada zouden elk tien wedstrijden krijgen, terwijl de Verenigde Staten zestig wedstrijden zouden hosten. Mexico had zich eerder teruggetrokken als kandidaat voor het WK 2022 vanwege economische redenen, terwijl de Verenigde Staten voor datzelfde toernooi als tweede eindigde achter Qatar.
Vergroting van het toernooi
Een van de meest significante veranderingen voor de editie van 2026 is de uitbreiding van het aantal deelnemende teams van 32 naar 48. Deze uitbreiding betekent dat er aanzienlijk meer wedstrijden zullen worden gespeeld, waardoor het toernooi langer zal duren dan voorgaande edities. De 48 teams zullen worden verdeeld over 12 groepen van elk 4 teams. De top twee teams uit elke groep, samen met de acht beste nummers drie, zullen vervolgens doorgaan naar de knock-outfase.
De vergroting van het toernooi heeft diverse belangrijke implicaties. Op deze manier krijgen steeds meer landen de kans om deel te nemen aan dit wereldwijde evenement. Tegelijkertijd brengt het logistieke uitdagingen met zich mee: het hosten van 48 teams en een groter aantal wedstrijden stelt hogere eisen aan de logistieke planning, infrastructuur en veiligheid van de gastlanden. Om het toernooi te optimaliseren voor het grotere aantal teams heeft de FIFA verschillende formaten overwogen voor de groepsfase en de knock-outfase; het uiteindelijke format met 12 groepen van 4 is inmiddels bevestigd.
| Federatie | Aantal landen | Deelnemend op WK |
| UEFA | 55 | 16 |
| CAF | 54 | 9 |
| AFC | 46 | 8 |
| CONMEBOL | 10 | 6 |
| CONCACAF | 35 | 6 |
| OFC | 11 | 1 |
| Play-off | 6 | 1 |
| Totaal | 211 | 48 |
Kwalificatie voor het WK 2026
De kwalificatieroutes voor het WK 2026 zijn aangepast om rekening te houden met het grotere aantal deelnemers. Vanuit elke confederatie mogen meer landen deelnemen dan voorheen. Daarnaast is er een speciaal play-offtoernooi waarin zes landen uit vijf confederaties (alleen de UEFA uitgezonderd) strijden om de laatste twee plaatsen op het hoofdtoernooi. Omdat de eindronde in de CONCACAF-regio plaatsvindt, mag deze confederatie een extra land afvaardigen naar deze play-offs. Dit play-offtoernooi dient tevens als testevenement voor de gastlanden en de deelnemers worden bepaald op basis van de wereldranglijst.
De kwalificatiecampagne is in maart 2023 van start gegaan en zal in oktober 2025 eindigen. De drie gastlanden – Canada, Mexico en de Verenigde Staten – zijn automatisch gekwalificeerd voor deelname. Andere reeds gekwalificeerde landen zijn onder meer Japan, Iran, Argentinië en Nieuw-Zeeland.
Stand kwalificatie nederland
Stand Groep G
Rank Team GW P W G V D 4 7 2 1 1 5:5 2 6 2 0 0 10:0 3 6 2 0 1 4:2 3 2 0 2 1 2:3 4 1 0 1 3 0:11
Uitslagen Groep G
Programma Groep G
Speelsteden en stadions
De selectie van de speelsteden en stadions doorliep een uitgebreid proces. Aanvankelijk werd een lijst van 49 stadions in 44 steden vrijgegeven, die in de maanden daarna stapsgewijs werd teruggebracht. Uiteindelijk werden op 16 juni 2022 de zestien definitieve gaststeden en stadions door de FIFA bekendgemaakt. Hiervan bevinden zich twee stadions in Canada, drie in Mexico en elf in de Verenigde Staten.
De iconische openingswedstrijd zal plaatsvinden in het Aztekenstadion in Mexico-Stad op 11 juni 2026. Een dag later speelt Canada zijn eerste wedstrijd in het BMO Field in Toronto, terwijl de Verenigde Staten hun debuut maken in het SoFi Stadium in Los Angeles.
| 🇨🇦 Canada | 🇲🇽 Mexico | 🇺🇸 V.S. |
| Vancouver | Monterrey | Seattle |
| Toronto | Mexico-Stad | San Francisco |
| Guadalajara | Los Angeles | |
| Kansas City | ||
| Dallas | ||
| Houston | ||
| Miami | ||
| Atlanta | ||
| Boston | ||
| Philadelphia | ||
| New York |
Opzet van het hoofdtoernooi en loting
Het toernooi heeft een volledig nieuwe opzet, waarbij de 48 landen, inclusief de drie gastlanden, worden ingedeeld in twaalf groepen van vier teams. De nummers één en twee van elke groep, plus de acht beste nummers drie, kwalificeren zich voor de zestiendefinales. Vanaf daar wordt het een directe eliminatiestrijd.
Voor de loting worden de 48 landen ingedeeld in vier potten. Pot 1 bestaat uit de gastlanden en de negen hoogst geplaatste landen op de FIFA-wereldranglijst. De overige potten worden eveneens ingedeeld op basis van deze wereldranglijst. In de groepsfase speelt elk land eenmaal tegen de andere teams in zijn groep. Punten worden toegekend volgens het driepuntensysteem: drie punten voor een overwinning, één voor een gelijkspel en nul voor verlies.
De stand in de groepen wordt bepaald aan de hand van criteria zoals doelsaldo, gescoorde doelpunten en onderlinge resultaten. Bij gelijke stand wordt er gekeken naar fair playpunten, gebaseerd op gele en rode kaarten.
