Lege tribunes tijdens WK 2026 openingswedstrijd zorgen voor felle kritiek

Het wereldkampioenschap voetbal 2026 is officieel begonnen, maar de openingsfase wordt direct overschaduwd door controverse. Duizenden lege stoeltjes tijdens de eerste wedstrijden en grote irritatie over 'verplichte' drinkpauzes hebben de glans al vroeg van het toernooi gehaald.

Prijzenoorlog eist zijn tol: Stadions akelig leeg

Terwijl FIFA-voorzitter Gianni Infantino aan de vooravond van het toernooi het omstreden systeem van dynamic pricing (waarbij ticketprijzen worden aangepast aan de vraag) nog vurig verdedigde, werd de pijnlijke realiteit gisteravond direct zichtbaar. Tijdens de overwinning van Zuid-Korea op Tsjechië kleurde het Estadio Akron in Guadalajara felrood – niet door de fans, maar door de duizenden onbezette rode stoeltjes.

De woekerprijzen voor de tickets hebben ertoe geleid dat veel supporters massaal wegblijven. Vlak voor de aftrap stonden er naar verluidt nog zo'n 180.000 toegangskaarten te koop op de officiële doorverkoopportals van de FIFA. De angst groeit dat dit toernooi de geschiedenis in zal gaan als het WK van de lege tribunes.

Chaos op het veld en 'Water-gate'

Gelukkig viel er sportief gezien wel wat te beleven. De openingswedstrijd tussen mede-gastland Mexico en Zuid-Afrika mondde uit in een chaotisch spektakelstuk. Mexico pakte een grote overwinning in een duel waarin de scheidsrechter maar liefst drie rode kaarten moest uitdelen.

Toch ging het na afloop nauwelijks over het voetbal, maar over de invoering van een nieuwe regel: de verplichte drinkpauzes van drie minuten in élke helft. Critici en fans spreken inmiddels spottend van 'Water-gate'. Deze pauzes worden namelijk onafhankelijk van de temperatuur in het stadion ingelast. De Amerikaanse bondscoach Mauricio Pochettino uitte direct zijn felle ongenoegen: "Als de omstandigheden gewoon goed zijn, is het totaal onnodig om het spel stil te leggen." Boze tongen beweren dat de FIFA de pauzes puur heeft ingevoerd als lucratieve reclamemomenten voor televisiezenders, wat volgens velen het tempo en het spektakel van de sport volledig verpest.

Noord-Amerikaanse grootmachten maken zich op voor debuut

Ondanks de vroege valse start en de kritiek op de organisatie, verschuift de focus vandaag naar de overige gastlanden. Later vandaag komt Canada in actie tegen Bosnië en Herzegovina. In de late avonduren staat de kraker tussen de Verenigde Staten en Paraguay op het programma. Hoewel het een gigantisch Amerikaans sportfeest moet worden, lijkt Donald Trump alvast te hebben afgezegd; hij zal naar alle waarschijnlijkheid niet bij de wedstrijd aanwezig zijn.