One Last Dance: Cristiano Ronaldo treft Spanje én zus Ronaldo hint op einde interlandcarrière

De zestiende finale van het WK 2026 tussen Portugal en Kroatië zal nog lang worden herinnerd. In een knotsgek voetbalgevecht in Toronto eiste Cristiano Ronaldo, hoe kan het ook anders, de hoofdrol op. Terwijl zijn zus vlak voor de aftrap een bommetje dropte over zijn naderende pensioen, schreef de 41-jarige superster binnen de lijnen geschiedenis tijdens een krankzinnige ontsnapping.

Het affiche tussen het Portugal van Cristiano Ronaldo en het Kroatië van Luka Modric had vooraf al een prachtig veteranenrandje, maar het duel zelf overtrof alle verwachtingen. Na een doelpuntloze eerste helft brak de wedstrijd na rust volledig open. PSV’er Ivan Perisic zette de Kroaten in de 53e minuut nog op voorsprong, maar daarna brak het moment van CR7 aan.

Na een overtreding op Renato Veiga ging de bal op de stip. Ronaldo bleef ijskoud en schoot de 1-1 binnen. Een historische treffer: het is voor de inmiddels 41-jarige aanvaller zijn allereerste doelpunt in de knock-outfase van een wereldkampioenschap ooit. Toen Gonçalo Ramos in de 94e minuut de 2-1 binnkopte, leek de buit binnen.

Wat volgde was een discutabele eindfase. In de dertiende minuut van de blessuretijd dacht Joško Gvardiol de Kroaten naar een verlenging te schieten, maar de VAR gooide roet in het eten. Sensoren in de bal toonden aan dat de ingevallen Igor Matanovic de bal in de aanloop minimaal had geraakt en daardoor ontstond er een andere situatie met buitenspel. De goal werd afgekeurd en Portugal ontsnapte op miraculeuze wijze. Het was uiteraard wel weer een typerende situatie voor tijdens dit WK 2026.

Zus Kátia dropt een bom

Hoewel de ontlading op het veld gigantisch was, ging het na afloop in de catacomben over heel andere zaken. Vlak voor de wedstrijd had Kátia Aveiro, de zus van Ronaldo, namelijk voor een schokgolf gezorgd op de Portugese televisie. Bij Sport TV deed zij een boekje open over de toekomst van haar broer.

"Niet vandaag, maar ik denk dat dit het afscheid is. Ik bedoel van het nationale team," dropte Aveiro de bom. "Volgens een betrouwbare bron is dit de 'Last Dance', dit WK. Dus geniet er nog maar even van." Mocht haar informatie kloppen, dan komt er na dit toernooi een einde aan een iconisch tijdperk dat al in 2003 begon. Op clubniveau lijkt de Portugees wel nog even door te gaan; zijn contract bij het Saudische Al-Nassr loopt immers nog tot medio 2027.

Reactie van Cristiano Ronaldo: "Niet het moment"

Na de heroïsche overwinning werd Ronaldo direct geconfronteerd met de uitspraken van zijn zus, maar de aanvoerder hield zijn kaarten stijf tegen de borst.

"Mijn toekomst is op dit moment niet belangrijk", sprak een rustige Ronaldo in de Portugese media. "Na het toernooi heb ik alle tijd om met mijn familie te praten. Daarna neem ik de beste beslissing. Ik neem tegenwoordig geen beslissingen meer in een opwelling.", aldus CR7.

Voor Ronaldo telde er bovendien meer dan voetbal alleen. Het was een emotionele avond voor de selectie, die speelde met het overlijden van teamgenoot Diogo Jota in het achterhoofd. Ronaldo trok na het laatste fluitsignaal geëmotioneerd een shirt van Jota aan om hem te eren. "We voelden dat Jota bij ons was", vertelde de aanvoerder.

Zal de wedstrijd tegen Spanje de laatste zijn?

Veel tijd om na te denken over zijn toekomst heeft Ronaldo overigens niet. In de achtste finale staat er een absolute kraker te wachten. Portugal treft maandagavond aartsrivaal Spanje, dat in hun zestiende finale helemaal niks heel liet van het slechte Oostenrijk (3-0). De Spanjaarden blaken van het zelfvertrouwen, maar in het Portugese kamp is men nergens bang voor. Of zoals zus Kátia het vooraf al strijdbaar verwoordde: "Wie er ook komt, we zullen er op voorbereid zijn."