Reggae Boyz een stap dichterbij het WK of een sprookje voor Nieuw-Caledonië?

Op vrijdag 27 maart om 04:00 in de nacht - Nederlandse tijd - wacht een spannende halve finale in de play-offs voor ons. Jamaica neemt het in Mexico op tegen Nieuw-Caledonië en er staat veel op het spel. De winnaar mag het opnemen tegen DR Congo en kan uiteindelijk dus naar het WK 2026. Beide landen zullen met veel aandacht kijken naar de wedstrijd in Zapopan, Mexico.

Reggae Boyz nét geen eerste in de groep

Jamaica kende een rumoerige WK play-offs. In de tweede fase werd Jamaica ingedeeld in een groep met Guatemala, Dominicaanse Republiek, Dominica en Britse Maagdeneilanden. Hierin gaan de nummers één en twee door naar de volgende fase. Jamaica eindigde met viermaal winst op de nummer één plek. In de derde fase kwam het in een groep met Curacao, Trinidad & Tobago en Bermuda. Daarin eindigde Jamaica met één punt onder Curacao. De nummer één plek was goed voor directe kwalificatie, maar Jamaica moest het helaas doen met play-offs. De laatste kans voor hen op WK kwalificatie.

Dit zorgde er wel voor dat toenmalig bondscoach, Steve McClaren, opstapte. Na het ontslag creëerde dit enige chaos. Rudolph Speid is aangesteld als interim, waardoor er toch iets mist bij Jamaica. Desalniettemin heeft Jamaica op papier meer kwaliteit. Het staat ongeveer 100 plaatsen boven Nieuw-Caledonië (plaats ~50 vs. ~150) in de FIFA rankings en heeft met spelers als Leon Bailey, Ephron Mason-Clark en Andre Brooks prima Premier League spelers in de selectie zitten. Jamaica is dus 'verplicht' dit te winnen van Nieuw-Caledonië.

Nieuw-Caledonië kent alleen maar sprookjes tot nu toe

Voetbal begint te leven in Nieuw-Caledonië en de WK koorts neemt toe. In de tweede fase van de kwalificatie zat Nieuw-Caledonië in een groep met Fiji, Solomon Eilanden en Papoea Nieuw-Guinea. Hierin wist Nieuw-Caledonië keurig op een eerste plek te eindigen. In de derde fase volgt er een halve finale en finale waarin de winnaar uiteindelijk directe kwalificatie krijgt voor het WK. De verliezer van de finale krijgt de kans nog via de intercontinentale play-offs. Nieuw-Caledonië won de halve finale van Tahiti, maar verloor met 0-3 van Nieuw Zeeland. Hierdoor wacht er dus een wedstrijd tegen Jamaica op ze.

Toch is Nieuw-Caledonië trots op de prestaties tot nu toe en handelt het er ook naar. Onlangs heeft Nieuw-Caledonië Angelo Fulgini weten te strikken voor het nationaal elftal. Angelo Fulgini heeft redelijk wat ervaring door bij teams gespeeld te hebben als Lens, Mainz en Angers. Hij is meteen ook de meest waardevolle speler in de selectie, althans qua transferwaarde. Verder leeft er ook een droom van de neven; Joseph Athale en Germain Haewegene. Beide hebben eenzelfde weg afgelegd en tekenden hun eerste profcontract bij Tahiti United. Verbonden bij bloed - aan hun oma's kant - en een droom hopen ze om uit te mogen komen op het grootste podium.

"Veel Jamaicaanse spelers hebben ervaring op het hoogste niveau over de hele wereld. Het wordt een grote uitdaging," zegt Haewegene. "We kunnen nog niet te ver op de zaken vooruitlopen. Eerst ligt de focus op Jamaica, de rest zien we daarna wel." Dit vertelt Germain Haewegene aan OceaniaFootball

Passie uit Oceanië of de ervaring van Jamaicaanse Premier League spelers?

Het zal een enorm spannende wedstrijd worden. Jamaica heeft vaak moeite met het openbreken van een defensieve muur en het ziet er wel naar uit dat Nieuw-Caledonië de wedstrijd niet heel anders kan benaderen. Het wordt een mix van counters, hoop en geluk om dit te winnen van Jamaica. Verder schijnen de Jamaicanen bang te zijn voor een relatief slechte voorbereiding. Vorig jaar raakten Bailey en Dixon hun paspoorten kwijt, maar ze zijn ook bang dat de spelers niet genoeg voorbereid zijn op het klimaat in Guadalaraja. Het wordt gespeeld in het Estadio Akron wat ongeveer op 1500 meter hoogte ligt. Analisten uit het Caribisch gebied zijn daardoor voorzichtig met hun vertrouwen in de Reggae Boyz. Verder is het ook geen tweeluik, dus je hebt maar één kans om te winnen en door te gaan naar de finale.

Wat volgt na het winnen van deze wedstrijd?

Na het winnen van deze wedstrijd is het helaas nog niet voorbij. Er wacht namelijk nog een finale tegen DR Congo. DR Congo wist verrassend genoeg te winnen van Nigeria. Nigeria is daarmee ook één van de opvallende afwezigen uit Afrika voor het aankomend WK. Het land wat uiteindelijk wint Jamaica/Nieuw-Caledonië - DR Congo zal uiteindelijk via een zwaarbevochten weg aan het WK mogen deelnemen. Dit land zal in Poule K terechtkomen. Deze groep bestaat al uit Colombia, Portugal en Oezbekistan.

Wil jij alles weten over het WK 2026?

Dan ben je bij ons op het goede adres! Bij ons kun je vanaf de WK kwalificatie al alles volgen. Zo lees je het meest recente WK nieuws, kun je een overzicht vinden van het WK speelschema en zelfs meespelen om vette prijzen met onze WK 2026 pool. Vergeet ons niet regelmatig in de gaten te houden!