Suriname maakt zich klaar voor WK play-off duel tegen Bolivia

Op donderdag 26 maart om 23:00 - Nederlandse tijd - neemt Suriname het op tegen Bolivia in Monterrey, Mexico. Zowel Suriname als Bolivia wisten zich niet direct te kwalificeren voor het WK 2026 en moeten dit doen door middel van de WK play-offs. Het is een halve finale over één wedstrijd, dus je kan niet slecht voor de dag komen. Kan Natio Suriname met deze druk omgaan?

Altijd stugge Bolivia nu zonder voordeel van de Andes

Inmiddels is het onder menig voetballiefhebber wel bekend, maar Bolivia is mede een stugge ploeg in eigen land. In eigen land speelt het namelijk de wedstrijden in de hoofdstad - La Paz - wat zich op 3500 meter hoogte bevindt. Hierdoor zijn de klimaatomstandigheden vaak wat lastiger om te spelen, vooral als je het als speler niet gewend bent. Aangezien de wedstrijd in het Estadio BBVA in Monterrey wordt gespeeld, zullen Bolivianen nu zelf moeten aanpassen. Monterrey ligt namelijk maar op 500 meter hoogte.

Verder kende Bolivia ook een matig WK kwalificatie. De 10 Zuid-Amerikaanse landen worden in één groep gegooid en daarbij kwalificeren de nummers één tot en met zes zich direct. De nummers acht tot en met 10 zullen zich niet kwalificeren voor het WK. Bolivia was de nummer zeven en dat is het enige land wat dan deel mag nemen aan de intercontinentale play-offs. Bondscoach Oscar Villegas staat mede door recente resultaten flink onder druk. In de laatste zeven vriendschappelijke duels won het maar één keer, dit was van Trinidad & Tobago. Voor de rest eindigde het in vijf keer verlies en één gelijkspel. Ondanks de lichte favorietenrol is het geen makkelijke wedstrijd voor Bolivia.

Henk ten Cate heeft vertrouwen in de selectie inclusief belangrijke debutanten

Suriname wist zich helaas nét niet direct te plaatsen voor het WK door het verlies tegen Guatemala. In de tweede fase van de kwalificatie ging het nog goed. Suriname was in een groep geplaatst met El Salvador, Puerto Rico, Saint Vincent en de Grenadines en Anguilla. In deze groep wist Suriname drie keer te winnen en speelde het één keer gelijk. Het eindigde daarmee eerste. In de derde fase was Suriname dus ingedeeld met Panama, Guatemala en El Salvador. Panama wist eerste te eindigen in de groep en Suriname moest het dus met een tweede plek doen. Dit zorgde er uiteindelijk voor dat Suriname alleen nog mag dromen van het WK via de intercontinentale play-offs.

Met Henk ten Cate aan de leiding straalt Suriname rust uit en doet het goede zaken. De selectie wordt versterkt met debutanten en zo heeft Suriname in de aantocht naar het play-offs duel belangrijk nieuws: zowel Joël Piroe als Melayro Bogarde zijn opgeroepen voor de selectie van Natio. NOS meldde dat de aanvraag goedgekeurd werd door FIFA waardoor Joël Piroe officieel voor Suriname mag uitkomen. Met een selectie die bestaat uit onder andere Gyrano Kerk, Sheraldo Becker, Jahnoah Markelo, Shaquille Pinas en Etienne Vaessen heeft Suriname een mooi fundament staan voor het WK en de bijbehorende play-offs.

Kon kraka Natio baka

Zoals het in Suriname al vaker luidt "kom krachtig terug, Natio!" roept het het nationaal elftal op om te strijden. Vechtlust, passie en structuur in het voetbal is wat de Surinamers op het veld willen zien. Het zal geen makkelijke ontmoeting worden met Bolivia, want Bolivianen staan erom bekend het spel veelvuldig stil te leggen als het niet goed gaat. Dit langzame spel in combinatie met frustraties zal een uitdaging kunnen worden voor Suriname. Henk ten Cate heeft gezegd het vertrouwen te hebben.

"We gaan het WK écht halen, dat moet ons mantra worden." aldus Henk ten Cate tegenover het AD.

Het leeft zowel in Suriname als in Bolivia, maar waar Suriname juist het vertrouwen probeert te houden, zit dit bij Bolivia anders. Bolivianen zijn bang dat ze mede door geen 'hoogtevoordeel' en een gebrek aan kwaliteit in de selectie inclusief resultaten van de afgelopen wedstrijden dat Bolivia het niet gaat waarmaken. Suriname moet deze kans met beide handen aangrijpen.

Wat volgt er na deze wedstrijd?

Het is na deze wedstrijd uiteraard nog niet gedaan. De winnaar van Bolivia - Suriname moet het opnemen tegen Irak. Irak is gebrand om naar het WK te gaan, maar heeft het zelf ook niet makkelijk. Mede door staff en spelers die vast zaten in landen als de Verenigde Arabische Emiraten was het lang onzeker of deze spelers en staffleden mee konden reizen. Er was uitstel gevraagd, maar toch lijkt Irak er alles aan te doen om iedereen aanwezig te hebben. 31 maart 2026 zal dus de wedstrijd Bolivia/Suriname - Irak gespeeld worden. De winnaar hiervan zal uiteindelijk in Poule I terecht komen. Dit is een groep met Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Verre van een makkelijke groep, maar het is natuurlijk al een eer om deel te mogen nemen op het grootste podium.