VS trekt WK-tickets voor Iraanse fans in

De spanningen tussen gastland de Verenigde Staten en deelnemer Iran hebben een nieuw kookpunt bereikt. Slechts drie dagen voor de officiële aftrap van het toernooi heeft de Iraanse voetbalbond (FFIRI) naar buiten gebracht dat de VS de tickettoewijzing voor Iraanse supporters volledig heeft ingetrokken. De bond spreekt van een bewuste boycot en beschuldigt de Amerikaanse overheid van politieke inmenging.

Iraanse supporters de dupe van diplomatieke ruzie

Volgens de officiële reglementen van de FIFA heeft elke deelnemende voetbalbond recht op 8% van de stadioncapaciteit voor de poulewedstrijden, bedoeld voor de eigen achterban. De FFIRI was al begonnen met de verkoop van deze kaarten voor de wedstrijden tegen Nieuw-Zeeland, België en Egypte. Veel fans hadden hun reis- en verblijfskosten al gemaakt, maar staan nu met lege handen.

In een officiële verklaring haalt de Iraanse bond hard uit: "Het ontnemen van de wettige en officiële tickettoewijzing aan Iraanse supporters is in strijd met de geest van internationale competities en het principe van gelijkheid tussen deelnemende landen." De bond eist dat de FIFA ingrijpt en toeziet op de neutraliteit en eerlijkheid van het toernooi.

Grenscontroles dwingen Iran tot 'vlieg-en-ren'-schema

De voorbereiding van het Iraanse elftal, dat voor de zevende keer op een WK verschijnt, is door de politieke onrust en de oorlog in het Midden-Oosten veranderd in een logistieke nachtmerrie. Eerder moest de ploeg haar trainingskamp al halsoverkop verplaatsen van Arizona naar de Mexicaanse grensstad Tijuana, omdat de VS het team niet wilde huisvesten.

Door de restricties op hun visa mogen de Iraanse spelers de VS nu uitsluitend op de wedstrijddagen zelf betreden. Dit betekent dat het team voor elke groepswedstrijd moet invliegen, de wedstrijd moet spelen, en direct daarna het Amerikaanse luchtruim weer moet verlaten. Bovendien werd vlak voor het toernooi aan vijftien cruciale stafleden en administratieve officials de toegang tot de VS definitief geweigerd.

Militaire dienstplicht bij de Revolutionaire Garde blijft struikelblok

De kern van het visumprobleem ligt bij de strenge Amerikaanse wetgeving omtrent de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), die door de VS als terroristische organisatie is aangemerkt. Omdat de militaire dienstplicht in Iran voor veel jonge mannen verplicht is bij de IRGC, weigeren de Amerikaanse autoriteiten de visa van diverse spelers en stafleden.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, benadrukte eerder dat de spelers in principe welkom zijn, maar dat iedereen met aantoonbare banden met de IRGC onherroepelijk wordt geweerd. Dat de verhoudingen op scherp staan, bleek al in april tijdens het jaarlijkse FIFA-congres in Vancouver: Iran was het enige land dat daar ontbrak, nadat de volledige Iraanse delegatie al bij de Canadese grens werd teruggestuurd.