Voorbeschouwing: Michael Smith - Rob Cross (World Matchplay, Finale)

De eerste grote titel van Michael Smith laat al lang op zich wachten. Al sinds zijn plaats in de halve finale op de Grand Slam of Darts 2015 wordt er veel van hem verwacht en nu hij meerdere malen finales op grote toernooien heeft gehaald lijkt de tijd rijp voor een titel. Vorig jaar wist hij de finale van de Premier League te halen terwijl hij scorend niet fantastisch was, afgelopen WK was hij zowel scorend als finishend van topniveau maar moest hij in de finale zijn meerdere erkennen in Michael van Gerwen. Dit toernooi was zijn start niet overtuigend en had hij vooral moeite met Max Hopp in de tweede ronde (12-10), pas in de halve finale tegen Glen Durrant wist hij te pieken en haalde hij de statistieken die we Bullyboy in zijn beste dagen ook zagen halen. Hij versloeg de BDO-wereldkampioen overtuigend met 17-10, gooide bijna 101 gemiddeld per beurt en raakte 50% van zijn checkouts. In de eerste pauze stond hij al met 4-1 voor dankzij onder meer een 13- en 14-darter, een voorsprong die hij geen moment meer uit handen zou geven. Smith wist de partij ook in stijl af te sluiten met een 11-darter en zou met zijn spel in de halve finale zomaar de titel binnen kunnen halen.

Rob Cross won zijn eerste twee partijen zonder enige moeite. Hij gooide gemiddelden boven de honderd met het grootste gemak en leek daardoor dezelfde Cross als tijdens zijn gewonnen WK. Zowel Chris Dobey als Krzysztof Ratajski was kansloos tegen hem, pas hierna moest Rob hard werken om door te stoten naar de volgende ronde. Stephen Bunting werd in de kwartfinale op een ruime achterstand gezet maar wist zich van 9-4 terug te knokken naar 10-10 waarna Voltage de wedstrijd pas vlak voor een eventuele verlenging kon beslissen (16-14). In de halve finale was het juist Cross die een grote achterstand moest wegwerken. In de openingsfase van de wedstrijd leek hij niet op de speler die we eerder dit toernooi zagen, zijn eerste 180er bleef zeer lang uit en zijn gemiddeld van ongeveer 93 in de eerste twee sessies deden in niets denken aan wereldkampioen Cross. Gurney wist de Engelsman te 'dubbelen' en hem op een 7-14 achterstand te zetten, hierna zette de voormalig electricien waarschijnlijk de comeback van het jaar in. Zowel scorend als finishend steeg hij ver boven zijn niveau in de eerste vier sessies uit, daarnaast kon hij een aantal keer profiteren van legs waarin Daryl meer dan drie dubbels miste. Cross won tien van de laatste elf legs en wist daarmee één van de grootste comebacks in het darten ooit te bewerkstelligen.