Zo werken de Europese Play-offs voor het WK 2026

Na de laatste reguliere WK kwalificatie wedstrijd in de Europese WK kwalificatie-reeks, hebben Schotland, België, Spanje, Zwitserland en Oostenrijk zich gisteren geplaatst. Dat betekent dat 12 van de 16 tickets vergeven zijn. De laatste vier plaatsen worden uitgedeeld aan de winnaars van de Europese play-offs. Maar hoe werkt dit precies?

Nummers twee WK kwalificatie

De nummers twee van de WK kwalificatie poules doen automatisch mee met deze play-offs. Dat betekent onder andere dat Italië, Turkije, Bosnië, Wales, Kosovo, Albanië, Tsjeschië, Slowakije, Oekraïne, Ierland en Polen zullen deelnemen. Deze twaalf landen gaan we terugzien in de play-offs.

Nations League plaatsen

Naast de twaalf landen die zich via de reguliere WK kwalificatie hebben geplaatst voor de play-offs, mogen vier landen die zich hun Nations League prestaties hebben bewezen ook meedoen. Er wordt gekeken naar welke landen groepswinnaar zijn geworden in hun groep. De beste vier winnaars uit de poule plaatsen zich voor deze play-offs. Zweden, Roemenië, Noord-Ierland en Noord-Macedonië zijn de landen die hier uit voortkomen.

Loting Europese play-offs

Op donderdag 20 november om 13:00 vindt de loting plaats voor deze play-offs. Hiervoor zijn de landen verdeeld over 4 potten. De 12 landen die zich via de WK kwalificatie hebben geplaatst voor deze play-offs worden verdeeld over pot 1 t/m 3. De wereldranglijst bepaald in dit geval in welke pot een land terechtkomt. Het hoogstgenoteerde land komt in pot 1, het laagstgenoteerde land in pot 3. In pot 4 komen de landen die zich via de Nations League hebben geplaatst. Dat ziet er dus als volgt uit:

• Pot 1: Italië, Turkije, Denemarken, Oekraïne

• Pot 2: Polen, Wales, Tsjechië, Slowakije

• Pot 3: Ierland, Albanië, Bosnië, Kosovo

• Pot 4: Zweden, Noord-Macedonië, Roemenië, Noord-Ierland

Landen uit pot 1 hebben een voordeel. Zij loten sowieso een tegenstander uit pot 4. Daarnaast speelt het land uit pot 1 thuis. Vanzelfspreken loot een land uit pot 2 tegen een land uit pot 3, waarbij het land uit pot 2 thuis speelt.

De winnaar van deze vier halve finales spelen de finale. Via een nieuwe loting wordt bepaald welke landen tegen elkaar spelen en welk land thuis speelt. Hier heeft geen enkel land meer een voordeel.

Politieke beperkingen voor de loting

De UEFA heeft bepaald dat op basis van politieke spanningen de wedstrijd Kosovo - Bosnië niet mogelijk is. Wanneer beide landen de eerste halve finale weten te winnen, kunnen ze elkaar in de finale dus in ieder geval niet tegenkomen.