Voorbeschouwing: St. Louis Blues - San Jose Sharks (NHL, Play-offs)

Op de St. Louis Blues stond in een groot gedeelte van de tweede seizoenshelft geen maat. Zo werd er bijvoorbeeld elf keer op rij gewonnen en was de 25-jarige doelman Jordan Binnington bij vlagen onpasseerbaar.Uiteindelijk eindigde het ijshockeyteam vijfde in de Western Conference en had het tot de laatste speeldag van het reguliere seizoen nog kans op de divisietitel in de Central Division. De Blues troffen in de eerste ronde van de play-offs de Winnipeg Jets. In de eerste twee duels in Winnipeg zorgde het voor een grote verrassing door beide wedstrijden te winnen. Alleen ging het vervolgens twee keer voor eigen publiek onderuit. Hierna werd orde op zaken gesteld door zowel in St. Louis als in Winnipeg met 3-2 te winnen en zo door te stoten naar de tweede ronde van de play-offs.

In het eerste duel tegen de Dallas Stars waren de Blues het mindere team, maar boekte het wel een belangrijke 3-2 zege in eigen huis. Hierna keek het in de tweede wedstrijd al snel tegen een 3-1 achterstand aan en dit wisten ze uiteindelijk niet meer goed te maken. De derde wedstrijd zat vol spektakel. Zeven minuten voor tijd stond de ploeg op een 2-1 voorsprong en uiteindelijk zou het 4-3 winnen. De Blues lieten zich niet gek maken, ondanks dat ze een voorsprong tot drie keer tot weggaven. Het ijshockeyteam leek een gevoelige tik te hebben uitgedeeld, maar ging verrassend genoeg hierna twee keer onderuit. Met de rug tegen de muur werd er eergisteren in Dallas dankzij een 4-1 zegen een zevende wedstrijd uitgesleept, waarin de beslissing moest vallen. Via dubbele overtime bracht Patrick Maroon de Blues uiteindelijk de zege in de series.

In de Western Conference Finals tegen de San José Sharks werd er eerst een harde nederlaag geleden, maar vervolgens revancheerden de Blues zich door in het tweede duel in San José met 4-2 te winnen. In het eerste thuisduel leed de ploeg eergisteren een discutabele nederlaag. Na een comeback leek een 4-3 zege in reguliere speeltijd in de maak, maar één minuut voor tijd maakte Logan Couture namens de Sharks gelijk. Erik Karlsson scoorde de winnende in overtime alleen ging hier een hand pass aan vooraf.

Erik Karlsson stond al langere tijd buitenspel names de San José Sharks voorafgaand aan de play-offs, maar hij werd klaargestoomd voor de eerste ronde van tegen de Vegas Golden Knights. De Zweedse verdediger is dit seizoen een belangrijke pion in het aanvalsspel van de Sharks, want hij was in het reguliere seizoen al goed voor 42 assists en ook tijdens de play-offs was hij alweer dertien keer aangever. Het eerste duel werd door de Sharks nog verdiend gewonnen, maar hierna werd ook de achilleshiel blootgelegd. Het ijshockeyteam scoorde in het reguliere seizoen 289 keer, gemiddeld zo'n 3,5 doelpunten per wedstrijd, maar Martin Jones werd in de eerste duels van deze series twee keer vroegtijdig naar de kant gehaald. De Sharks zorgden voor een grote verrassing door een 3-1 achterstand in de series om te buigen in winst. Het was uitgerekend Jones die namens de Sharks uitblonk in de zesde wedstrijd en in mindere mate in de beslissende zevende wedstrijd.

In de tweede ronde van de play-offs waren het de San José Sharks die uitstekend aan de series tegen de Colorado Avalanche begonnen met een 5-2 zege. Hierna werden de zeges door beide teams afgewisseld en met de zesde wedstrijd voor de boeg leidden de Sharks de series dus met 3-2. Het ijshockeyteam boekte dus in de eerste wedstrijd een klinkende zege, dat deden de Avs in het vierde duel toen er overtuigende 3-0 shuitout-zege volgde. Ook hier moest een beslissingswedstrijd de doorslag geven. De Sharks trokken hier uiteindelijk met 3-2 voor eigen publiek aan het langste eind.

In de Western Conference Finals trof het de St. Louis Blues. Het eerste thuisduel werd overtuigend gewonnen, maar hierna volgde er een 4-2 nederlaag, waardoor het thuisvoordeel was verdwenen. In St. Louis boekten de Sharks eergisteren een discutabele overwinning. Een 4-3 nederlaag in reguliere speeltijd leek in de maak, maar één minuut voor tijd maakte Logan Couture namens de Sharks gelijk. Erik Karlsson scoorde de winnende in overtime alleen ging hier een hand pass aan vooraf.