Voorbeschouwing: Anaheim Ducks - Nashville Predators (NHL, Regulier seizoen)

Ongeveer een maand geleden zette de leiding van de Anaheim Ducks hun coach Randy Carlyle na jarenlange trouwe dienst op straat. De general manager Bob Murray nam vanaf toen tijdelijk de honneurs waar, terwijl hij nog nooit een team in de NHL had geleid. Toch bracht het op de korte termijn het gewenste effect, want Murray won drie van zijn eerste vier wedstrijden. Na een negatieve reeks van vijf verloren wedstrijden op rij werden de afgelopen anderhalve week weer de zeges met nederlagen afgewisseld.

Vooral de 8-2 overwinning op de vermoeide Montréal Canadiens mocht er wezen. Na een vrij steady eerste deel van het seizoen zakten de Ducks hakverwege december helemaal weg. Mede door negentien verloren duels in 21 wedstrijden maakte het ijshockeyteam een vrije val op de ranglijst en bleken de play-offs er niet meer in te zitten. De Ducks zullen het de komende wedstrijden vooral teams uit de eigen divisie lastig willen maken in hun strijd om de play-offs.

De Nashville Predators staan momenteel op een comfortabele vierde plaats in de Western Conference. De ploeg heeft wel één of twee wedstrijden meer gespeeld als de meeste teams, maar een direct ticket voor de play-offs lijkt haast een zekerheid. De afgelopen vier jaar namen de Preds telkens deel aan de play-offs en twee jaar terug leverde dit het absolute hoogtepunt uit de clubgeschiedenis op door in de finale om de Stanley Cup te spelen. Hier kwam de ploeg destijds alleen net te kort tegen de Pittsburgh Penguins.

In februari presteerden de Predators wisselvallig met zeven overwinning en evenzoveel nederlagen. Het ijshockeyteam is een aantal dagen vrij geweest nadat het twee wedstrijden tegen de Minnesota Wild speelde. Beide duels wisten de mannen van coach Peter Laviolette in overtime te winnen. Meest recent werd er alleen in eigen huis verloren van de Carolina Hurricanes. Dit was een pijnlijke nederlaag en het ligt voor de hand dat ze in het duel van vannacht hun rug willen rechten.