Voorbeschouwing: Buffalo Sabres - New York Rangers (NHL, Regulier seizoen)

In februari wordt in de NHL het kaf van het koren gescheiden. Welke teams strijden om play-offs plekken en welke teams haken er af? De Sabres zijn in ieder geval nog volop in de strijd in de Eastern Conference met vier punten verwijderd van de laatste wildcard plek een een wedstrijd achter de hand. Het team begon uitstekend aan het seizoen en won in november zelfs tien wedstrijden op rij. Een knappe prestatie, aangezien de Sabres vorig jaar nog onderaan eindigden in de belangrijkste ijshockeycompetitie. Ze leken in december in een kleine dip te zitten, maar toch vocht het in vrijwel elke wedstrijd voor wat het waard was.

Een opvallende statistiek is dat de Sabres voor het laatst op 14 december een opeenvolgende zege wist te boeken. Sindsdien kon het dus geen enkele keer een overwinning met nog een tweepunter een vervolg geven. Net als de Rangers gingen ook de Sabres eerder deze week tegen de Jets onderuit. Eergisteren wist het wel knap voor eigen publiek van de New York Islanders te winnen. Het was een gelijkopgaande wedstrijd waarin de ploeg van Phil Housley net iets effectiever met de kansen omging.

De New York Rangers speelden deze week tegen de Toronto Maple Leafs en de Winnipeg Jets. Tegen de Leafs wisten ze in eigen huis te verrassen met een 4-1 zege. Dit was misschien wel één van de meest misleidende scores uit de NHL van dit seizoen. De Maple Leafs domineerden de Rangers namelijk op alle fronten, maar door een zeldzame goede wedstrijd van Alexandar Georgiev, die 55 van de 56 schoten tegenhield, werd er uiteindelijk met ruime cijfers verloren. Afgelopen woensdag ging het na een gelijkopgaande wedstrijd tegen de Jets nipt onderuit.

Door deze recente nederlaag lijkt de hoop op de play-offs vervlogen. De achterstand op de laatste wildcard plek bedraagt namelijk al elf punten weliswaar met een wedstrijd minder gespeeld. Alleen een overtuigende zegereeks kan de Rangers nog terug in de race brengen, dan moet er vannacht wel worden gewonnen van de Sabres anders lijkt het seizoen definitief over en uit. Georgiev krijgt de aankomende wedstrijd de voorkeur van coach David Quinn, omdat eerste doelman Henrik Lundqvist de laatste tijd een onzekere indruk maakt.