Voorbeschouwing: Colorado Avalanche - Buffalo Sabres (NHL, Regulier seizoen)

Het einde van het reguliere seizoen komt langzaam maar zeker in zicht en dat betekent dat de tickets voor de play-offs verdeeld worden. De Colorado Avalanche staan momenteel tiende in de Western Conference. Het team is nog altijd vier punten verwijderd de laatste wildcard-plek, met een wedstrijd ten opzichte van de Minnesota Wild achter de hand. Er lijkt dus nog alles mogelijk, maar het is nog maar de vraag of ze die laatste push weten te maken.

Het recente nieuws dat Gabriel Landeskog minimaal vier weken is uitgeschakeld met een blessure is vooral een zware aderlating voor coach Jared Bednar. De aanvoerder is vlak achter Nathan McKinnon de tweede topscorer en zal nodig worden gemist tijdens het resterende deel van het reguliere seizoen. Na een negatieve reeks van acht verloren wedstrijden op rij hield Bednar zijn sterke eerste aanvalslijn uit elkaar en dit leverde succes op met vier overwinningen. De laatste twee weken presteren de Avs alleen weer wisselvallig.

De Buffalo Sabres begonnen uitstekend aan het nieuwe NHL-seizoen. Niemand gaf een stuiver om het ijshockeyteam, nadat het in het vorige seizoen troosteloos onderaan was geëindigd. In november zorgden de Sabres nog voor een sensatie door na een knappe reeks even de leiding te pakken in de NHL. De laatste maanden loopt het allemaal alleen een stuk minder en zo zag coach Phil Housley met lede ogen toe hoe zijn ploeg steeds verder afzakte.

De Sabres zijn inmiddels afgezakt naar de twaalfde plaats in de Eastern Conference. De laatste wildcard voor de play-offs lijkt met tien punten achterstand op de Montréal Candiens, en weliswaar twee wedstrijden achter de hand, een utopie. Sinds begin februari werden slechts vijf van de zeventien gespeelde wedstrijden gewonnen. Het is vooral in het het doel en in de verdedigend waar de Sabres simpelweg te veel steken laten vallen.