Voorbeschouwing: New York Islanders - Toronto Maple Leafs (NHL, Regulier seizoen)

De New York Islanders zijn momenteel in een felle strijd verwikkeld met de Boston Bruins en de tegenstander van vannacht, de Toronto Maple Leafs, om de tweede plek in de Eastern Conference. Het moet heel raar lopen, maar mocht één van deze teams in een vormdip raken dan is het ook nog mogelijk dat ze de play-offs zelfs mislopen. Niemand had verwacht dat de Islanders na het vertrek van hun sterspeler John Tavares de ploeg het dit seizoen zo goed zou doen.

De coach van de Islanders, Barry Trotz, won het afgelopen seizoen nog de Stanley Cup met de Washington Capitals. Hij had het destijds voornamelijk verdedigend enorm goed op orde en dat is ook in het huidige seizoen bij zijn nieuwe team het geval. Het ijshockeyteam kreeg in 62 wedstrijden slechts 149 goals tegen, gemiddeld zo'n 2,4 per wedstrijd. Hiermee beschikt Trotz over de minst gepasseerde defensie uit de NHL. Eergisteren werd er in eigen huis met 3-1 verloren van de Calgary Flames. Het team wilt deze nederlaag dan ook zo snel mogelijk wegspoelen.

De Toronto Maple Leafs presteerden wat wisselvallig de laatste anderhalve week. Er werd drie keer achter elkaar verloren en hierdoor leek de ploeg de aansluiting met de andere topploegen uit de Eastern Conference kwijt te raken. Het ijshockeyteam rechtte vervolgens de rug door eerst de Montréal Canadiens voorlopig van zich af te houden en hierna ook de Buffalo Sabres en de Edmonton Oilers te verslaan. 

De Maple Leafs blinken vooral in aanvallend opzicht uit. Het scoorde al 227 en is op dit gebied een top vijf team uit de NHL. John Tavares kwam eind vorig seizoen over van de tegenstander van vannacht. Voor hem wordt het dan ook een speciaal duel. De aanvaller was dit seizoen al 36 keer trefzeker en is één van de meest productieve spelers van de competitie. Nadat de Maple Leafs gisternacht ook al in actie kwamen tegen de Edmonton Oilers, speelt het vannacht de tweede helft van back-to-back wedstrijden.