Voorbeschouwing: Ottawa Senators - New York Islanders (NHL, Regulier seizoen)

In de NHL is in de afgelopen weken langzaam maar zeker het kaf van het koren gescheiden. De Buffalo Sabres en de Florida Panthers kunnen hun strijd om de play-off-tickets zo goed als zeker staken. Dat was bij de Ottawa Senators al enige tijd geleden het geval, nadat het een dramatische periode kende. De ploeg streed eerst nog volop mee in de Eastern Conference, maar maakte uit het niets een vrije val en het staat nu al een redelijk lange tijd op de laatste plaats, niet alleen in de Eastern Conference, maar ook in de gehele NHL. 

De laatste weken zit de ploeg weer in een aardige dip. Een negatieve reeks van zeven wedstrijden werd afgelopen week een halt toe geroepen met een overwinning op bezoek bij de Panthers en hierna verloor het dus in overtime op bezoek bij de Islanders. Met het naderen van de trade deadline besloot de leiding van de Sens met Mark Stone, Ryan Dzingel en Matt Duchene drie van hun topscorers van de hand te doen in ruil voor interessante draft picks voor de aankomende seizoenen. Er wordt nu aan een nieuw team gebouwd, waarin jonge talenten centraal staan.

De New York Islanders staan momenteel vijfde in de Eastern Conference. De ploeg kan naar boven kijken, maar moet ook nog altijd achterom kijken. De Colombus Blue Jackets vallen op dit moment buiten de boot als het gaat om tickets voor de play-offs en zij hebben een achterstand van zes punten op de Isles. Met drie andere ploegen binnen schootsafstand kunnen de mannen van coach Barry Trotz dus nog niet op hun lauweren rusten. Door een vormdip zo aan het eind van het seizoen is het mislopen van de play-offs het meest donkere scenario.

De coach van de Islanders, Barry Trotz, won het afgelopen seizoen nog de Stanley Cup met de Washington Capitals. Hij had het destijds voornamelijk verdedigend enorm goed op orde en dat is ook in het huidige seizoen bij zijn nieuwe team het geval. Het ijshockeyteam kreeg in 66 wedstrijden slechts 161 goals tegen, gemiddeld zo'n 2,4 per wedstrijd. Hiermee beschikt Trotz over de minst gepasseerde defensie uit de NHL. De laatste drie wedstrijden heeft de ploeg het achterin alleen een stuk minder goed op orde, want in totaal kregen ze hier tien tegentreffers om de oren.