Voorbeschouwing: Tampa Bay Lightning - Minnesota Wild (NHL, Regulier seizoen)

De San José Sharks worden als groot kanshebber voor het winnen van de Stanley Cup genoemd, maar het zijn de Tampa Bay Lightning die met een straatlengte aan kop gaan in het reguliere seizoen van de NHL. Het team staat na 67 wedstrijden al op 106 punten. De eerste achtervolgers zijn de Calgary Flames en de Boston Bruins, die beide 89 punten wisten te behalen. Aan een indrukwekkende zegereeks van tien wedstrijden kwam een week geleden een einde door een 4-1 nederlaag op bezoek bij die Bruins.

Het ijshockeyteam uit Tampa Bay reageerde goed op deze nederlaag door vervolgens de Ottawa Senators en de Winnipeg Jets met respectievelijk met 5-1 en 5-2 te verslaan. Toch moest het in beide wedstrijden terugkomen van een afstand. De drie zeges daarvoor kwamen bovendien allemaal tot stand via overtime. De Lightning eindigt zo goed als zeker eerste tijdens het reguliere seizoen en de Presidents' Trophy kan het team dan ook nauwelijks nog ontgaan. 

De Wild waren het na de All-Star break, eind januari, helemaal kwijtgeraakt in de NHL. In deze maand werden zeges nog afgewisseld met nederlagen, in februari gingen maar liefst acht van de negen gespeelde wedstrijden verloren. De laatste overwinning dateert van 9 februari, toen er uit werd gewonnen bij de New Jersey Devils. Exact een week later namen de Devils op spectaculaire wijze revanche. De Wild kreeg het namelijk voor elkaar om een 4-1 voorsprong in de laatste periode nog weg te geven en uiteindelijk in overtime te verliezen.

Na pijnlijke 4-0 nederlagen in eigen huis tegen de St. Louis Blues en de Anaheim Ducks kwam er dan eindelijk de ommekeer. In de afgelopen twee weken werd er vijf keer op rij gewonnen en meest recent verloor het twee keer in korte tijd van de Nashville Predators. Beide nederlagen kwamen tot stand via penalty shoot-outs. De laatste nederlaag in reguliere speeltijd is alweer even geleden en op bezoek bij een grote tegenstander als de Lightning kunnen ze laten zien dat ze zich met de top kunnen meten.