Voorbeschouwing: Toronto Maple Leafs - Montreal Canadiens (NHL, Regulier seizoen)

De Toronto Maple Leafs stonden er een week geleden goed voor in de Eastern Conference met een tweede plaats. De laatste drie wedstrijden leed het team alleen een nederlaag en hierdoor is het afgezakt naar de vierde plaats en hijgt de tegenstander van vannacht in hun nek. De nederlagen tegen de Washington Capitals en de St. Louis blues waren nipt, maar ze deden niet minder pijn, aangezien het concurrenten zijn. Met de Canadiens krijgen ze nu een team op bezoek, waar ze twee weken terug nog twee punten via overtime mee naar huis namen.

Enkele weken geleden maakten de Maple Leafs de komst van Jake Muzzin via een trade met de Los Angeles Kings bekend, maar hij heeft in de defensie nog niet zijn stempel kunnen drukken. Het is zelfs zo dat de het Canadese ijshockeyteam in de afgelopen tot de teams behoort die de meeste kansen toestaat. Mike Babcock heeft bovendien een aardige tegenvaller te verwerken, want aanvaller Nazem Kadri, al goed voor 35 punten,  moet verstek laten gaan vanwege een hersenschudding.

De Montréal Canadiens staan momenteel op een vijfde plaats in de Eastern Conference en dankzij twee belangrijke overwinningen op de Columbus Blue Jackets en de Philadephia Flyers heeft het de aansluiting met de andere topteams bijna gevonden. Het is belangrijk voor de Canadiens, want zo hoog mogelijk eindigen, geeft een betere uitgangspositie tijdens de play-offs. Vorig seizoen kon het in april met vakantie en dat ziet coach Claude Julien begrijpelijkerwijs dit jaar anders.

Wat opvalt is dat de Canadiens de afgelopen zes weken een top drie team zijn als het gaat om het aantal toegestane kansen, terwijl ze ook in aanvallend opzicht uitblinken.  Het ijshockeyteam uit Canada is onder andere een top vijf team als het gaat om puckbezit.  Met Carey Price beschikken ze bovendien over een uitstekende goalie. Hij raakte in december nog geblesseerd, moest even in vorm komen, maar maakt de laatste weken weer een uitstekende indruk.