Voorbeschouwing: Ajax - Sparta (Eredivisie)

De 37ste landstitel van Ajax lijkt slechts een kwestie van tijd, al donderden de Amsterdammers vorige week wel hard van hun roze wolk. De ploeg van Francesco Farioli kreeg met maar liefst 4-0 klop van FC Utrecht. De laatste keer dat Ajax zo zwaar verloor van een ploeg buiten de traditionele top drie was in mei 2009, toen uitgerekend Sparta met eveneens 4-0 veel te sterk bleek op Het Kasteel.

Davy Klaassen wilde echter niet veel woorden vuil maken aan de off-day tegen FC Utrecht: "4-0 klinkt hard, maar we moeten ons niet van de wijs laten brengen." De druk staat er nu echter wel op, want als er zondagmiddag opnieuw verloren wordt, kan PSV de koploper volgende week tot drie punten naderen. Ajax hoeft echter zeker niet in paniek te raken, want met twee gelijke spelen en maar liefst twaalf overwinningen zijn de Amsterdammers dit seizoen als enige Eredivisie-club nog ongeslagen in eigen huis.

Bovendien zal Farioli een reactie willen zien van zijn spelers, want een topclub mag in principe nooit twee keer op rij verliezen. De Italiaanse trainer kan centraal achterin echter nog niet rekenen op de niet fitte Youri Baas, terwijl aanvoerder Jordan Henderson een schorsing uitzit. Ook Remko Pasveer laat waarschijnlijk verstek gaan.

Ook voor Sparta is de aankomende wedstrijd ontzettend belangrijk, want de club is volop in de race om deelname aan de Europese play-offs. De Rotterdammers moeten tenminste een punt pakken in de Johan Cruijff Arena om over Heracles en FC Groningen heen te springen op de ranglijst en die o zo belangrijke negende plek voorlopig weer te claimen.

Dat Sparta mag dromen van Europees voetbal mag een klein wonder heten, want halverwege het seizoen stond de ploeg nog in de degradatiezone. Als we echter op basis van de tweede seizoenshelft een ranglijst zouden maken, zouden de rood-witten met 22 punten uit 12 wedstrijden op een knappe vierde plaats staan. De Rotterdamse wederopstanding komt grotendeels op het conto van winternieuwkomers Maurice Steijn, Kristian Hlynsson en Carel Eiting, die natuurlijk allemaal een Ajax-verleden hebben.

Zij konden echter geen van allen potten breken in Amsterdam en onder leiding van Steijn stond Ajax vorig seizoen zelfs even helemaal onderaan in de Eredivisie. De coach heeft echter geen wraakgevoelens en is realistisch: "Als je een punt pakt in de Arena, heb je het goed gedaan." De bezoekers zijn in elk geval nagenoeg compleet, want alleen Mitchell van Bergen en Jonathan de Guzmán zitten in de lappenmand.