Voorspelling Argentinië - Algerije

De regerend wereldkampioen begint aan de verdediging van zijn titel. In het Arrowhead Stadium in Kansas City staat op woensdag 17 juni de eerste groepswedstrijd op het programma tegen Algerije. Voor de Argentijnen is een vliegende start cruciaal, terwijl de Algerijnen hopen te stunten bij hun terugkeer op het mondiale podium.

Wedstrijdanalyse

Argentinië begint als de torenhoge favoriet aan dit duel. De ploeg van bondscoach Lionel Scaloni wil de eerste natie sinds Brazilië in 1962 worden die de wereldtitel prolongeert. Algerije, dat voor het eerst sinds 2014 weer meedoet, zal zich vooral richten op een gedisciplineerde verdediging en hopen toe te slaan in de tegenaanval. De grote vraag is of de Algerijnse defensie opgewassen is tegen de aanvalskracht van de Zuid-Amerikanen, aangevoerd door een Lionel Messi die aan zijn zesde eindtoernooi begint.

Argentinië

De druk op de schouders van La Albiceleste is enorm. Als titelverdediger wordt niets minder dan een overwinning verwacht in de openingswedstrijd. Argentinië kende een vlekkeloze voorbereiding en won zijn laatste zeven vriendschappelijke wedstrijden op rij, waarin het 21 keer scoorde en slechts één doelpunt tegen kreeg. De ploeg domineerde ook de CONMEBOL-kwalificatie. Hoewel er wat zorgen waren over de fitheid van sterspeler Lionel Messi, lijkt hij op tijd hersteld. Een flinke tegenvaller is wel het wegvallen van verdediger Leonardo Balerdi, die het toernooi door een kuitblessure moet missen. Desondanks beschikt Scaloni over een selectie die bulkt van het talent en de ervaring.

Algerije

Na twaalf jaar afwezigheid zijn de 'Woestijnvossen' terug op het hoogste niveau. Onder leiding van coach Vladimir Petkovic heeft het team een sterke indruk gemaakt in de aanloop naar het toernooi. Een 1-0 overwinning op Nederland en een gelijkspel tegen Uruguay in de oefencampagne tonen aan dat Algerije niet onderschat mag worden. De ploeg zal waarschijnlijk vanuit een compacte organisatie spelen en loeren op de snelheid van spelers als Riyad Mahrez en Mohamed Amoura. Laatstgenoemde was de grote man in de kwalificatie met tien doelpunten en vier assists. De Algerijnen zullen er alles aan doen om de Argentijnse titelaspiraties direct een flinke deuk te geven.

Onderlinge resultaten

De historie tussen Argentinië en Algerije is beperkt. De landen troffen elkaar slechts één keer eerder, in een vriendschappelijk duel in 2007 dat eindigde in een spectaculaire 4-3 overwinning voor Argentinië. Op een eindronde heeft Argentinië een sterke staat van dienst tegen Afrikaanse tegenstanders. Van de zeven wedstrijden tegen een team uit de CAF-zone werd er slechts één verloren, de openingswedstrijd tegen Kameroen in 1990. De laatste zes duels werden allemaal gewonnen. Voor Algerije is het pas de tweede keer dat ze een CONMEBOL-team treffen op het hoogste podium; in 1982 wonnen ze met 3-2 van Chili.

Teamnieuws en verwachte opstellingen

Bij Argentinië is het nog even puzzelen voor bondscoach Lionel Scaloni. Verschillende sleutelspelers, waaronder doelman Emiliano Martínez en Lionel Messi zelf, kampten met lichte blessures, maar worden wel aan de aftrap verwacht. Deelname van Nahuel Molina en Gonzalo Montiel is nog onzeker. Thiago Almada lijkt de voorkeur te krijgen op de nummer 10-positie, kort achter de spitsen. Bij Algerije lijkt de selectie grotendeels fit. Ramy Bensebaini is hersteld van een voetblessure en kan starten in de verdediging. Op het middenveld strijden Hicham Boudaoui en Ibrahim Maza om een basisplaats naast vaste waarden als Nabil Bentaleb en Houssem Aouar.

• Verwachte opstelling Argentinië (4-4-2): E. Martinez; Molina, Otamendi, Lisandro Martinez, Tagliafico; De Paul, Fernandez, Mac Allister, Almada; Messi, Lautaro Martinez.

• Verwachte opstelling Algerije (4-5-1): Zidane; Belghali, Mandi, Bensebaini, Ait-Nouri; Mahrez, Bentaleb, Maza, Aouar, Amoura; Gouiri.

  Opstellingen Argentinië - Algerije bekijken
  

Gedetailleerde voorspelling: De titelverdediger maakt geen fout

In 2022 verloor Argentinië zijn openingswedstrijd, om vervolgens het toernooi te winnen. Ik verwacht dat ze die les geleerd hebben en dit keer geen steek laten vallen. De ploeg heeft slechts één van de laatste veertien wedstrijden verloren en beschikt over veel meer ervaring op dit podium dan Algerije. De Algerijnen zijn sinds 2014 niet meer actief geweest op dit niveau, en dat verschil in ervaring zal doorslaggevend zijn. Daarom kies ik in deze voorspelling Argentinië - Algerije voor een overwinning van de regerend kampioen. De kansen die de bookmakers bieden, lijken dit te bevestigen.

Bonus tip: De Vlo slaat opnieuw toe

Lionel Messi was de absolute uitblinker op het vorige toernooi en ondanks zijn leeftijd is hij nog altijd van onschatbare waarde. In de laatste oefenwedstrijd tegen IJsland viel hij in en liet direct zijn klasse zien door een strafschop te versieren en zelf te benutten. Tijdens de vorige eindronde scoorde hij in zes van de zeven duels. Omdat Argentinië naar verwachting het spel zal domineren en Algerije onder druk zal zetten, is de kans op een strafschop reëel. Messi is de aangewezen man om die te nemen. Ik zet daarom in op een doelpunt van de Argentijnse legende.