Voorbeschouwing: AZ - FC Groningen (Eredivisie)

AZ Alkmaar draait een sterk seizoen dit jaar. De club staat op de derde positie in de Eredivisie en met vijf punten achterstand op Feyenoord is er in feite nog van alles mogelijk. Ook in de Conference League ging het de ploeg van Pascal Jansen goed af. In een groep met Dnipro-1, Apollon en Vaduz won AZ vijf van de zes groepsduels, maar afgelopen dinsdag was het tijd voor de eerste echte test. Waar Feyenoord eerder dit seizoen nog met een 3-0 achterstand de rust in ging, liep het spelbeeld bij de Alkmaarders anders. Na een vroege goal van Pedro nam AZ het initiatief over, waardoor Vangelis Pavlidis en Milos Kerkez voor een 1-2 voorsprong zorgden. Vervolgens nam de Romeinse druk toe, maar AZ hield zich prima overeind. Wat een stunt! 

Tegen FC Groningen kan AZ weer een beroep doen op verdediger Sam Beukema. Hij keert terug van een knieblessure. "Het gaat goed met Sam. Hij heeft toen wij in Italië waren meegetraind met Jong AZ, samen met Zinho Vanheusden. Beide jongens trainen weer mee met de groep. Sam zit morgen voor het eerst weer bij de wedstrijdselectie. Hij zou op papier een kwartier tot twintig minuten kunnen invallen. Maar waar we ons op richten is de interlandbreak. We hopen hem daar in een oefenpartij een uur te kunnen laten spelen en daarna weer volledig tot onze beschikking te hebben" spreekt trainer Pascal Jansen. 

FC Groningen kent een lastig Eredivisie-seizoen. De club staat op de voorlaatste plaats en met een marge van drie punten in de degradatiezone. Met een overwinning tegen Excelsior heeft de club goede zaken gedaan, maar er moeten simpelweg meer wedstrijden winnend afgesloten worden om degradatie af te wenden. Sinds de komst van Dennis van der Ree als hoofdtrainer werden er 11 wedstrijden afgewerkt. Daarvan werd enkel van Excelsior gewonnen, maar naast twee puntendelingen gingen de overige wedstrijden verloren. Toch heeft FC Groningen zich met de komst van spelers als Jetro Willems en Elvis Manu voorzien van een ware kwaliteitsimpuls. Het spel is er namelijk niet minder op geworden. 

Tegen Feyenoord hield FC Groningen zich vorige week lang staande in een volle Kuip. In dat duel kreeg Isak Dybvik Määtä een rode kaart in de 52e minuut. Hij schoot de bal tegen Alireza Jahanbakhsh aan, waarna de Groningers met tien man verder moesten. Het elftal van Van der Ree leek dichtbij een resultaat tot Oussama Idrissi in de 88e minuut de winnende maakte. Tijd om bij de pakken neer te zitten is er niet, want het treft nu achtereenvolgend AZ-uit en SC Heerenveen-thuis.