Voorbeschouwing: Canada - Marokko (World Cup Grp. F)

Toen Canada aan het toernooi begon leek het tegen België gelijk het lastigste affiche te beleven, maar niets bleek achteraf minder waar. Canada had gedurende 90 minuten de overhand en creëerde via spelers als Jonathan David al een hoop kansen. Hij loste uiteindelijk zeven schoten, maar geen één daarvan vloog erin. Dat is gelijk het grootste probleem van de Canadezen; het afronden van de kansen. Als we kijken naar de Expected goals – een wiskundige formule van hoeveel en team gemiddeld zou scoren op basis van schoten en de positie – had België er slechts 0.77, terwijl Canada op 2.63 stond. Toch eindigde de wedstrijd slechts in 1-0 voor België.

Het was een pijnlijke nederlaag, maar de ploeg van John Herdman had nog twee wedstrijden om alles recht te trekken. Dat begon tegen Kroatië, waar Alphonso Davies – die in de wedstrijd ervoor nog een strafschop miste – al na twee minuten de score opende. Lang kon Canada niet van die voorsprong genieten, want nog voor rust wisten de Kroaten het weg te poetsen via treffers van Andrej Kramaric en Marko Livaja. Waar in de tweede helft Canada op zoek was naar een gelijkmaker was Kroatië het enige team dat na rust tot scoren kwam. Van de zes schoten op doel, vlogen die van Kramaric en Lovro Majer erin. De wedstrijd eindigde in 4-1 en het land weet dat het uitgeschakeld is. 

Het is ruim vier jaar geleden toen Marokko voor het eerst sinds 1998 het Wereldkampioenschap wist te bereiken. Na nederlagen tegen Iran en Portugal, maar een gelijkspel tegen Spanje vloog het elftal eruit. Desalniettemin waren de Marokkaanse fans meer dan trots op hun team en zelfs bij aankomst bij het hotel stonden er applaudisserende supporters. Dit jaar zou er wel eens eentje voor in de boeken kunnen worden. Eén wedstrijd voor het einde staat het land namelijk op de tweede plaats in de groep op vier punten. Kroatië ligt op pole position met vier punten en een beter doelsaldo, terwijl België door de nederlaag een punt minder heeft. Omdat Kroatië en België in de laatste speelronde tegen elkaar spelen heeft Marokko hoe dan ook aan een punt genoeg om kwalificatie te bewerkstelliggen. Dat zou wel eens kunnen lukken als de ploeg van Walid Regragui net zoveel passie weet te tonen als in de vorige wedstrijden tegen België en Kroatië.