Voorbeschouwing: Wales - Denemarken (EURO Final Stage)

Voorafgaand aan het EK had eigenlijk niemand hoge verwachtingen van Wales. Sleutelspelers als Aaron Ramsey en Gareth Bale hadden immers een erg matig seizoen achter de rug, en bondscoach Ryan Giggs moest vanwege een aanstaande rechtszaak zelfs thuis blijven. Met een tweede plaats in groep A achter groepswinnaar Italië wisten de Britten echter toch weer te verrassen. Zelfs een evenaring van vijf jaar geleden, toen op het EK van 2016 de halve finales werden bereikt, behoort tot de mogelijkheden voor The Dragons.

Voor Wales is het EK dus eigenlijk nu al geslaagd. Het land is echter ambitieus, en heeft het geluk dat Bale en Ramsey een hoofdrol vertolken. Met 49 doelpogingen is het duo goed voor meer dan de helft van alle 97 doelpogingen van Wales, en ook doelman Danny Ward staat een fantastisch EK te keepen. 'Als ik de bondscoach van de tegenpartij zou zijn zou ik op mijn hoede zijn,' aldus interim-bondscoach Rob Page. 'We weten dat we elke tegenstander pijn kunnen doen.'

Dat Denemarken in de achtste finales van de partij is mag een klein wonder heten. De Scandinaviërs verloren namelijk hun eerste twee groepswedstrijden, nadat zij natuurlijk waren aangeslagen na de hartaanval van Christian Eriksen tijdens de openingswedstrijd. De Europees kampioen van 1992 wist zich echter te herpakken en wist de laatste groepswedstrijd tegen Rusland overtuigend met 4-1 te winnen. Dat was precies genoeg om in groep B alsnog als nummer twee achter groepswinnaar Belgi

ë

door te gaan naar de knockout-fase.

Het EK had voor Denemarken dus in alle opzichten niet slechter kunnen beginnen, maar het land zal nu toch wel blij zijn met Wales als aankomende opponent in de achtste finales. Het elftal van bondscoach Kasper Hjulmand steekt goed in elkaar, met wonderkind Mikkel Damsgaard als creatieve spil na het wegvallen van Eriksen. Ondanks de vierklapper tegen de Russen ontbreekt het de Denen echter nog aan een echte goaltjesdief. Oud-Ajacied Kasper Dolberg zou die rol wellicht kunnen vertolken, maar hij moet hoogstwaarschijnlijk opnieuw genoegen nemen met een plaats op de bank.