Voorbeschouwing: Nederland - Ierland (EURO Qualification Grp. B)

Nederland zit op rozen, want dankzij de 0-1 zege bij Griekenland van vorige maand heeft het EK-kwalificatie binnen handbereik. Bij een overwinning op Ierland zijn we volgend jaar sowieso weer van de partij op het EK in buurland Duitsland. En zelfs als Oranje zaterdagavond niet weet te winnen, krijgt het enkele dagen later nog een herkansing tegen voetbaldwerg Gibraltar, het ministaatje dat al zijn EK- en WK-kwalificatieduels dat het ooit speelde allemaal verloor.

EK-kwalificatie kan bijna dus niet meer mis gaan, al moet Ronald Koeman zaterdagavond wel behoorlijk puzzelen. Vanwege blessureleed bij Nathan Aké, Sven Botman en Micky van de Ven heeft hij bijna geen linksbenige verdedigers meer over en op het middenveld en de voorhoede ontbreken gevestigde namen als Frenkie de Jong, Steven Bergwijn, Brian Brobbey, Noa Lang en Memphis Depay. Toch hoeven we zeker niet te wanhopen, want tijdens de vorige interlandperiode waren de nieuwkomers Quilindschy Hartman en Tijjani Reijnders de grote smaakmakers aan de kant van het Nederlands elftal.

Voor Ierland staat er zaterdagavond niets meer op het spel, want het land weet nu al dat het kansloos is voor rechtstreekse EK-kwalificatie. Er is echter sprake van een aparte situatie, want eigenlijk zijn de Ieren gebaat bij een overwinning voor Nederland. De beste landen in de eindklassering van de Nations League die zich niet wisten te plaatsen voor het EK gaan namelijk naar de play-offs. Ierland dreigt buiten de boot te vallen voor deelname aan deze play-offs, maar hoe meer landen die boven hen staan in de Nations League wél al een EK-ticket weten te bemachtigen, hoe dichter Ierland bij deze ontsnappingsroute komt.

Ondanks dit aparte scenario zijn er van dubbele gevoelens geen sprake binnen het Ierse kamp. 'We gaan gewoon vol voor de overwinning, want die wedstrijd tegen Gibraltar gaat Nederland sowieso wel winnen,' aldus bondscoach Stephen Kenny. De bezoekers moeten het echter nog steeds stellen zonder aanvoerder Seamus Coleman, terwijl ook Championship-topscorer Sammie Szmodics over het hoofd werd gezien. Excelsior-aanvaller Troy Parrott is wel weer van de partij namens The Boys in Green.