Voorspelling Tsjechië - Kroatië

Het WK-kwalificatieduel tussen Tsjechië en Kroatië in Praag belooft een echte kraker te worden. Beide landen strijden namelijk om rechtstreekse WK-ticket voor volgend jaar!

Aanloop naar deze ontmoeting

De belangen zijn donderdagavond gigantisch, want Tsjechië en Kroatië zijn verwikkeld in een nek-aan-nek race om directe WK-kwalificatie. De Kroaten wonnen eerder dit jaar met maar liefst 5-1 van de Tsjechen en liggen dus op pole-position voor een WK-ticket. De druk ligt donderdagavond dus bij Tsjechië, dat bij puntverlies vrijwel zeker is veroordeeld tot de playoff-ronde. Het thuisland moet het deze interlandperiode echter stellen zonder zijn geblesseerde sterspeler Patrik Schick, terwijl ook Ajax-doelman Vítězslav Jaroš zich met een blessure heeft afgemeld. PSV-keeper Matěj Kovář zal daarom weer onder de Tsjechische lat staan. Bij de tegenstander treft hij ploeggenoot Ivan Perišić, die zijn 147ste interland zal spelen. Ook Ajax-verdediger Josip Šutalo zal waarschijnlijk aan de aftrap verschijnen namens de nummer drie van het afgelopen WK.

Wedstrijdprognose Tsjechië - Kroatië

Tsjechië moet winnen, terwijl Kroatië gezien de huidige tussenstand in groep L ook met een gelijkspel waarschijnlijk prima zou kunnen leven. De Tsjechen zullen dus proberen om het spel te dicteren, al vraag ik mij af wie er namens het thuisland de doelpunten moet gaan maken. Naast goaltjesdief Schick is namelijk ook Adam Hložek niet van de partij - alle aanvallers die zijn opgeroepen zijn nog actief in eigen land.

Daarnaast weet Kroatië natuurlijk als geen ander hoe je dit soort grote wedstrijden moet aanpakken. Met Luka Modrić, Mateo Kovačić, Andrej Kramarić en Perišić beschikken de bezoekers over maar liefst vier spelers met meer dan 100 interlands in de benen - aanvoerder Modrić gaat donderdagavond zelfs voor zijn 191ste cap. Zij zitten allemaal in de herfst van hun carrière, maar willen het WK van volgend jaar in Noord-Amerika natuurlijk per se nog even meepakken.

Voorspelling: Kroatië doet goede zaken in Praag

De druk ligt bij Tsjechië, maar zonder sterspeler Schick zie ik het thuisland donderdagavond niet snel winnen. Ik verwacht dat de routine van Kroatië doorslaggevend zal zijn om minimaal een gelijkspel uit het vuur zal slepen in Praag. Misschien pakken de bezoekers zelfs de volle buit, aangezien het thuisland steeds meer risico zal moeten nemen naarmate de tijd verstrijkt.