Voorbeschouwing: Manchester City - Real Madrid (Champions League Final Stage)

De heenwedstrijd van vorige week in het Santiago Bernabeu was in alle opzichten reclame voor het voetbal. Manchester City kwam via een goal van Bernardo Silva als een raket uit de startblokken, maar binnen het kwartier keken de Engelsen toch tegen een 2-1 achterstand aan. Dankzij Phil Foden en Josko Gvardiol leken zij alsnog aan het langste eind te gaan trekken, maar daar stak Real Madrid via Federico Valverde toch nog een stokje voor: 3-3. Wat. Een. Wedstrijd.

Een gelijkspel in een Europese uitwedstrijd is zeker geen verkeerd resultaat, al betekent dat wel dat Manchester City woensdagavond nog flink aan de bak moet. De Engelsen kunnen in elk geval vertrouwen putten uit vorig seizoen, toen zij na een 1-1 gelijkspel in Spanje met een 4-0 thuisoverwinning korte metten maakten met Real Madrid. Ook dit seizoen draaien The Cityzens weer op volle toeren. Zij wonnen al hun thuisduels in de Champions League en zijn al sinds december vorig jaar ongeslagen in alle competities, waaronder de overtuigende 5-1 zege op Luton Town van afgelopen weekend. In deze vorm lijkt de formatie van Pep Guardiola - die woensdagavond waarschijnlijk weer kan beschikken over zijn volledige selectie - niet te stoppen.

Het komt niet vaak voor dat Real Madrid door de bookmakers als underdog beschouwd. De Spanjaarden zijn met veertien eindzeges immers recordkampioen in de Champions League en ook het 36e kampioenschap in eigen land is slechts een kwestie van tijd. In het tweeluik tegen Manchester City in de kwartfinales van de Champions League dichten de bookmakers de Engelsen echter meer kans toe dan de Spanjaarden.

Met Carlo Ancelotti beschikt Real Madrid echter over een tactisch genie. In de heenwedstrijd was hij Pep Guardiola te slim af door zowel Rodrygo Goes als Vinicius Junior vanaf de linkerflank te laten spelen, wat ontzettend veel kansen opleverde. Ik ben benieuwd met wat voor tactisch meesterplan de gelouterde Italiaan in het Etihad Stadium op de proppen zal komen. De Spanjaarden kunnen in de return echter niet beschikken over de geschorste Aurelien Tchouameni, die zich afgelopen weekend in de 0-1 overwinning op Real Mallorca nog tot matchwinner kroonde. David Alaba en Thibaut Courtois zitten nog steeds in de lappenmand namens De Koninklijke.