Voorbeschouwing: FC Groningen - NEC (Eredivisie)

FC Groningen leed vorige week bij RKC (2-1) alweer zijn twintigste nederlaag van het seizoen. Daarmee koersen de noorderlingen had af op rechtstreekse degradatie, want met nog maar vijf speelrondes te gaan staan zij acht punten achter op nummer zestien Emmen. 'We hebben een wonder nodig, maar daar gaan we voor,' aldus verdediger Radinio Balker.

FC Groningen hoort qua geschiedenis, stadion en achterban helemaal niet thuis in de KKD, maar heeft de aanstaande degradatie helemaal aan zichzelf te wijten. Zowel binnen als buiten de lijnen gaat dit seizoen namelijk alles mis in de Euroborg, waar ook interim-trainer Dennis van der Ree het tij dus niet wist te keren. De Groningse gifbeker is voorlopig nog niet leeg, want doelman Michael Verrips kan dit seizoen vanwege blessureleed niet meer in actie komen. De terugkeer van voormalig Ajax-scout Henk Veldmate naar het hoge noorden is een stap in de goede richting, al kan ook hij de groen-witten op de korte termijn natuurlijk niet redden.

De NEC-aanhang had zich de altijd beladen streekderby tegen aartsrivaal Vitesse heel anders voorgesteld. Uitgerekend Jasper Cillessen was met twee enorme blunders de schlemiel in de forse 1-4 nederlaag in De Goffert. 'Het was niet zijn beste dag,' zo sprak Rogier Meijer na afloop over zijn doelman, die na afloop voor de camera's uitgebreid het boetekleed aantrok.

Dit verlies is bij NEC aangekomen als een mokerslag, juist omdat de Nijmegenaren het gevoel hadden dat zij ditmaal eindelijk een betere ploeg hadden dan Vitesse. Daarnaast bewezen zij zichzelf een slechte dienst in de strijd om deelname aan de Europese play-offs. De uitwedstrijd bij FC Groningen moet daarom drie punten opleveren, anders moet NEC vrijwel zeker afhaken in de strijd om Europees voetbal.