Voorbeschouwing: Nederland - USA (World Cup Final Stage)

Nederland kwam in een relatief eenvoudige groep terecht op dit Wereldkampioenschap, waar het aan moest treden tegen Qatar, Ecuador en Senegal. Op voorhand leek dit misschien wel de makkelijkst denkbare groep, maar Nederland imponeerde niet bepaald. Het veldspel was niet goed, er kwam veel kritiek op de manier waarop het Nederlands elftal voor de dag kwam en zowel de media als mensen van het Nederlands elftal zelf geven aan dat Nederland nog zoekende is. Toen sportjournalist Valentijn Driessen zijn kritiek voordroeg op het spel van Oranje, zat middenvelder Marten de Roon tegenover hem. Hij had de volgende uitleg erover. “Ik krijg er hier weinig van mee, maar het spel zal altijd een punt van discussie zijn” sprak de Atalanta-speler.  “Natuurlijk willen wij als team zo goed mogelijk voetbal spelen, maar onze eerste gedachte is niet de amusementswaarde. Het gaat hier om winnen. Aan de andere kant weten we ook dat door attractief voetbal ons spel beter wordt. Daar werken we aan. We spelen niet bewust slecht.”

Denzel Dumfries gaf ook op de persconferentie meer informatie over de fitheid van zijn teamgenoten. Jeremie Frimpong en Stefan de Vrij zouden simpelweg fit moeten zijn, waardoor de voltallige selectie wedstrijdfit is. Toch is vooral het creeeren van kansen nog altijd een probleem. Tegen Senegal had het niet veel kansen, waarna tegen Ecuador slechts 1 schot op doel gelost werd. Tegen het kleine Qatar lag dit aantal slecht op vier, waardoor de schreeuw vanuit de Nederlandse voetbalfans om meer creativiteit toch wel redelijk logisch lijkt. Toch lijkt het onwerkelijk dat Van Gaal alles op de schop gooit en het zou dan ok best kunnen dat we komend weekend wederom spelers als Daley Blind en Davy Klaassen in de basis kunnen verwachten.

De Verenigde Staten zijn ook nog altijd ongeslagen in dit Wereldkampioenschap en dat is best een degelijke prestatie, zeker als je ziet dat men in een poule zat met Wales, Engeland en Iran. Tegen Wales speelden de Amerikanen gelijk, maar gezien het spelbeeld vooral in de eerste helft, vergat de ploeg zichzelf te belonen. Tegen de Engelsen mocht de Verenigde Staten veel meer tevreden zijn. Ondanks dat de Amerikaanse ploeg de paal raakte, was een doelpuntloos gelijkspel tegen Engeland natuurlijk wel wat om trots op te zijn. Vervolgens moest het nog één keer pieken tegen Iran en dat lukte! Christian Pulisic werkte een fraaie pass van Sergiño Dest binnen, waardoor de knock-outs werden bereikt. In dit duel ging Pulisic wel geblesseerd van het veld, waarna hij vervolgens de wedstrijd af heeft moeten kijken in het ziekenhuis. 

De 24-jaige aanvaller is de duurste Noord-Amerikaanse speler die ooit getransfereerd is. Hij ging voor een bedrag van ruim 64 miljoen naar Chelsea, maar hoelang hij kan spelen is nog maar de vraag. Hij kampt namelijk met een bekkenkneuzing, maar in Amerika is men optimistisch. "Samen met de medische staf ga ik er alles aan doen om er zaterdag bij te zijn. Ik heb er alle vertrouwen in dat dat gaat lukken." zo sprak Pulisic zelf. Ook de bondscoach is voorzichtig optimistisch. "Het gaat de goede kant op, ik heb goede hoop en verwacht hem er normaal gesproken bij."