Arrogante FIFA krijgt tickets voor openingswedstrijd niet verkocht

Terwijl de Oranjekoorts richting het WK 2026 langzaam begint te stijgen, krabt de FIFA zich in de Verenigde Staten achter de oren. De openingswedstrijd van mede-gastland de VS tegen Paraguay verkoopt voor geen meter. De reden? Absurde prijzen waar zelfs de meest trouwe fan van terugschrikt.

In Los Angeles, waar het Amerikaanse elftal op 12 juni de jacht op de wereldtitel opent, blijven tienduizenden stoeltjes in het SoFi Stadium vooralsnog leeg. Uit interne documenten van de FIFA blijkt dat er voor de kraker tegen Paraguay slechts zo'n 41.000 kaarten zijn verkocht. Pijnlijk detail: voor het duel tussen Iran en Nieuw-Zeeland, dat drie dagen later in hetzelfde stadion wordt gespeeld, gingen al ruim 50.000 tickets over de toonbank.

2.700 dollar voor een groepsduel

De oorzaak van de lege vakken is niet ver te zoeken. De FIFA heeft de openingswedstrijd van de Amerikanen bestempeld als een 'top-event' en de prijzen daarop aangepast. Wie de VS live aan het werk wil zien tegen Paraguay, moet in de hoogste categorie maar liefst 2.730 dollar (ruim 2.500 euro) neertellen. Zelfs voor een plekje in de tweede categorie ben je nog bijna 2.000 dollar kwijt.

Het lijkt erop dat de wereldvoetbalbond de populariteit van het 'soccer' in de VS en de bereidheid van de fans om de hoofdprijs te betalen, volledig heeft overschat. Terwijl tickets voor bijna alle andere WK-wedstrijden de deur uit vliegen, blijven de Amerikaanse tickets op de plank liggen. Eerder schepte de FIFA nog op over hoeveel vraag er was naar de tickets.

Een kans voor 'koopjes'jagers

Voor de Nederlandse fans die dromen van een trip naar het WK in de VS, Mexico en Canada, is deze situatie interessant. Waar de prijzen voor de meeste wedstrijden door de enorme vraag alleen maar stijgen, houdt de FIFA de prijzen voor VS-Paraguay noodgedwongen stabiel. Er wordt zelfs al gespeculeerd over prijsverlagingen om het stadion vol te krijgen, iets wat de FIFA vorig jaar ook al moest doen tijdens het WK voor clubs.

Als het Nederlands elftal straks zijn wedstrijden in poule F in de Verenigde Staten speelt, hoeven de fans niet te rekenen op dit soort 'Amerikaanse' prijzen. Voor de meeste andere wedstrijden hanteert de FIFA namelijk tarieven die een stuk lager liggen; zo kost een kaartje voor Iran tegen Nieuw-Zeeland 'slechts' 140 dollar.

Tehrangeles wint van Team USA

Een andere opvallende factor is de enorme Iraanse gemeenschap in Los Angeles, ook wel liefkozend 'Tehrangeles' genoemd. Uit de verkoopcijfers blijkt dat de lokale bevolking massaal kaarten heeft gekocht voor Iran, terwijl ze de Amerikaanse nationale ploeg links laten liggen. Waar Iran kan rekenen op 17.000 lokale kopers, komt de Amerikaanse ploeg in eigen land niet verder dan 8.500 fans uit de regio Los Angeles.

Het is een hard gelag voor de Amerikaanse bond, die hoopte op een volksfeest tijdens de opening. Voorlopig lijkt het WK-feest in Californië vooral een Iraans feestje te worden, tenzij de FIFA besluit de prijzen drastisch te verlagen. Mocht Oranje straks de Verenigde Staten treffen in de knock-outfase, dan weten we in ieder geval één ding zeker: de prijzen zullen niet mals zijn, maar de sfeer zal waarschijnlijk een stuk minder 'Amerikaans' zijn dan gehoopt.