Deze wereldspelers zien we niet terug op het WK 2026

Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen hoopte de FIFA de grootste sterren ter wereld een podium te bieden. Toch bewijst de harde realiteit van de kwalificatiereeksen dat dit niet garant staat voor de aanwezigheid van alle grote namen.

Gelukkig zien we het gros van de wereldsterren gewoon in actie op het WK 2026, maar toch zijn er een aantal namen waarvan we nu al weten dat we ze niet terug zullen zien.

Europese topspelers niet op het WK

Georgië zat in een loodzwaree poule met Spanje en Turkije. Ze wisten de top 2 dan ook niet te halen. De uitschakeling van Georgië betekent dat we een van de meest creatieve aanvallers van Europa, Khvicha Kvaratskhelia, moeten missen.

Ook Slovenië redde het niet. Zij moesten Zwitserland en Kosovo voor zich laten en werden derde in de poule. Hierdoor missen we topkeeper Jan Oblak en de Manchester United-aanvaller Benjamin Sesko komende zomer op het WK.

Dušan Vlahović is de volgende topspeler die het samen met Servië niet heeft gered. Engeland en Albanië bleken te sterk en daarom is deze spits van Juventus vrij deze zomer.

Ook in Afrika een aantal opmerkelijke thuisblijvers

In Afrika zorgde de WK kwalificatie voor een schokgolf. Grootmachten Nigeria en Kameroen stelden teleur en moesten hun lot in de handen leggen van de verraderlijke CAF-play-offs. Daar bleek de Democratische Republiek Congo de beul voor zowel Victor Osimhen als Bryan Mbeumo. Het gemis van Osimhen, momenteel een van de meest dodelijke spitsen ter wereld, is een enorme aderlating voor het toernooi.

Ook voor de 36-jarige Pierre-Emerick Aubameyang is de laatste kans op een WK verkeken. Gabon verloor in de Play-offs met 4-1 van Nigeria.

De zenuwslopende play-offs in maart

Voor een aantal andere toplanden hangt het WK-ticket nog aan een zijden draadje. De play-offs in maart worden de laatste WK tickets verdeeld en de kans is groot dat we nog meer grote namen aan deze lijst kunnen gaan toevoegen.

• Italië: Na het missen van de vorige twee edities is de druk de Azzurri immens. We kunnen hier enkele namen opnoemen maar dan kunnen we vrijwel het gehele Italiaanse elftal opschrijven. Italië is veruit het grootste voetballand dat zich mogelijk niet gaat kwalificeren voor het WK.

• Zweden: Premier League-sensatie Alexander Isak moet zijn land door de laatste barrière loodsen, maar dat wordt nog een helse opgave. De eerste horde spelen ze tegen Oekraïne. Mochten ze dat winnen, dan staat Polen of Abanië tegenover hen in de finale. Zweden speelde echter een dramatische WK kwalficatie en is daarom niet de favoriet.

• Turkije: Het jonge goudhaantje van Real Madrid, Arda Güler, hoopt zijn enorme potentieel op het wereldtoneel te tonen, mits de play-offs succesvol worden afgerond. Roemenië is de eerste tegenstander en Slowakije of Kosovo de tweede. Er zijn dus mogelijkheden voor de Turken.

Twijfelgevallen door blessures en vormdip

Ondanks dat een land zich geplaatst heeft voor het WK kan het zo zijn dat een topspeler alsnog niet zeker is van het eindtoernooi. Dit kan verschillende oorzaken hebben, maar de grootste oorzaak is een blessure. Ook huidige vorm kan een knelpunt zijn voor de bondscoach om een speler wel of niet mee te nemen, ondanks zijn sportieve prestaties in het verleden.

Het eerste twijfelgeval is Neymar. De voormalig wereldspeler is 34 als het WK van start gaat en hij is duidelijk op zijn retour. De blessuregevoelige buitenspeler kwakkelt al twee jaar lang met blessures en is in 2023 van het Europese wereldtoneel verdwenen. Hij speelt bij zijn oude liefde Santos en lijkt daarom verre van zeker van een plekje bij de selectie van Brazilië.

Bij de Engelse ploeg is Trent Alexander-Arnold onzeker. De back van Real Madrid kampt de laatste tijd met fysieke ongemakken en mist daardoor wedstrijdritme.

Bij Spanje houden ze hun adem in omtrent Rodri en Gavi. Beide spelers vechten nog met de nasleep van zware blessures en de tijd tikt niet in hun voordeel op dit moment.