Duizenden nagemaakte WK-shirts in beslag genomen

Met het WK 2026 in aantocht, heeft de Britse politie een grote slag geslagen in de strijd tegen illegale merchandise. Tijdens een inval op een markt in de Engelse Midlands zijn meer dan 4.400 vervalste voetbalshirts in beslag genomen. De actie is het begin van een grootschalig offensief tegen de handel in namaakartikelen rondom het komende eindtoernooi.

De operatie, die de codenaam 'Bloxwich' draagt, vond afgelopen zaterdag plaats op een van de grootste buitenmarkten van het land. Agenten van de speciale eenheid voor intellectueel eigendom (PIPCU) hielden een specifieke marktkraam al langere tijd in de gaten. Rond 09:00 uur ’s ochtends sloeg de politie toe.

Bij de actie werd een man gearresteerd op verdenking van het distribueren van nagemaakte goederen. Hij is inmiddels op borgtocht vrijgelaten, maar de politie sluit meer arrestaties niet uit. In totaal werden 4.433 shirts van zowel nationale teams als grote Europese clubs in beslag genomen en afgevoerd voor nader onderzoek.

Spotprijzen met een duistere achtergrond

De shirts, waaronder exemplaren van toplanden als Argentinië, Frankrijk, Engeland, Portugal en Nederland, werden voor slechts 20 pond (ongeveer 23 euro) verkocht. Ter vergelijking: een officieel shirt kost in de winkel al snel 80 tot 135 pond. De totale waarde van de inbeslaggenomen partij wordt geschat op zo'n 450.000 euro.

Hoewel veel consumenten de aankoop van een goedkoop shirt als een onschuldig koopje zien, waarschuwt de politie voor de wereld die hierachter schuilgaat. "Mensen willen gewoon een shirt voor zichzelf of hun kinderen voor het WK, maar deze vorm van criminaliteit financiert vaak zware georganiseerde misdaad," aldus rechercheur Jamie Kirk. Hij wijst op directe links met witwaspraktijken, mensenhandel, dwangarbeid en drugshandel.

Naast de criminele achtergrond kleven er ook fysieke risico's aan de spotgoedkope kleding. Omdat de shirts niet aan officiële veiligheidseisen voldoen, zijn ze vaak gemaakt van materialen die licht ontvlambaar zijn. Ook kunnen er schadelijke chemicaliën in de stoffen zitten die huidirritaties veroorzaken.

De prijs van echtheid drijft fans naar de zwarte markt

De populariteit van namaakshirts groeit hand in hand met de stijgende prijzen van officiële merchandise. Grote merken als Nike, Adidas en Puma rekenen voor een 'authentic' WK wedstrijdshirt prijzen tot wel 160 euro. Uit onderzoek van The Athletic bleek vorig jaar dat maar liefst 78 procent van de ondervraagde fans wel eens een nep-shirt heeft gekocht, waarbij de hoge prijs van het origineel als belangrijkste reden werd genoemd.

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada in het vooruitzicht, kondigen opsporingsdiensten wereldwijd aan de controles op te voeren. Zowel online als op fysieke locaties zal er strenger worden gecontroleerd om de verkoop van illegale merchandise aan banden te leggen.