FIFA claimt recordvraag voor WK, maar zijn die 500 miljoen aanvragen wel echt?

De FIFA spreekt van een historische mijlpaal: 500 miljoen ticketaanvragen voor het komende WK 2026. Volgens de wereldvoetbalbond is dit een "nieuwe maatstaf voor de sportwereld", maar achter deze bizarre cijfers schuilt een realiteit van woekerprijzen en grote mate van doorverkoop.

Volle stadions of niet?

Hoewel het astronomische getal van een half miljard aanvragen suggereert dat elk stadion tot de nok toe gevuld zal zijn, plaatsen experts vraagtekens bij de verdeling van die interesse. Het is namelijk zeer waarschijnlijk dat de vraag zich concentreert op een handjevol topwedstrijden.

Waar fans in de rij staan voor de dertig meest aantrekkelijke affiches zoals de openingswedstrijd, blijft het onduidelijk of de minder populaire duels wel op dezelfde belangstelling kunnen rekenen. FIFA weigert vooralsnog deze gedetailleerde cijfers openbaar te maken. Dit voedt het vermoeden dat de recordcijfers een vertekend beeld geven van de werkelijke populariteit over de gehele linie.

Grote winstmarge op zwarte markt

Het aantal aanvragen zegt vrij weinig over de interesse van wedstrijden in de breedte. In theorie zouden er 100 miljoen aanvragen kunnen zijn op één wedstrijd, dat maakt het beeld incompleet. Daarnaast is het zo dat op sommige zwarte markten WK tickets voor woekerprijzen worden aangeboden.

Neem bijvoorbeeld een wedstrijd als Colombia tegen Portugal. Een supporter die een categorie 3-ticket bemachtigt voor $265, bezit direct een goudmijn. Zelfs wie niet van plan is de wedstrijd te bezoeken, heeft een sterke financiële prikkel om zich in te schrijven: op de zwarte markt leveren dergelijke tickets al snel meer dan $1.000 op.

Deze enorme winstverwachting zorgt ervoor dat mensen zich massaal inschrijven voor alle 43 wedstrijden waarvan de goedkoopste tickets momenteel al voor meer dan $600 worden aangeboden op platforms zoals TicketData.

Vrij spel voor zwarthandelaren

De oorzaak van deze cijfermatige explosie ligt volgens critici bij de Amerikaanse markt en de opstelling van de FIFA zelf. In de Verenigde Staten is de doorverkoop van tickets nauwelijks gereguleerd. In plaats van streng op te treden tegen woekerprijzen, lijkt de FIFA de vrije hand te geven aan deze zwarte markt. Afgezien van het feit dat de initiële ticketprijzen van de FIFA al behoorlijk zijn aan de prijs zijn.

Het resultaat is een opgeblazen statistiek waarin de 'echte' fan moet concurreren met een onbekend leger aan professionele doorverkopers. Hoewel de FIFA pronkt met de 500 miljoen aanvragen, blijft de vraag hoeveel van die aanvragers daadwerkelijk voor de sport komen, en hoeveel er enkel uit zijn op een snelle winst.