FIFA schrapt ruim 100 miljoen dollar in budget WK 2026

Terwijl de FIFA recordinkomsten verwacht voor het komende WK voetbal in Noord-Amerika, heeft de wereldvoetbalbond besloten om fors te snijden in de operationele uitgaven. Meer dan 100 miljoen dollar is uit het budget geschrapt, wat leidt tot grote bezorgdheid bij medewerkers en gaststeden over de organisatie, veiligheid en de alsmaar stijgende kosten voor de supporters.

Bezuinigingen vanuit Zwitserland

Hoewel FIFA-voorzitter Gianni Infantino onlangs nog voorspelde dat het toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico meer dan 11 miljard dollar aan inkomsten zou genereren, is de opdracht tot "efficiëntie" hard binnengekomen bij het Amerikaanse hoofdkantoor in Miami. Volgens ingewijden zijn de bezuinigingen opgelegd vanuit de centrale basis in Zwitserland.

De inkrimping raakt cruciale afdelingen zoals logistiek, toegankelijkheid en veiligheid. In het oorspronkelijke jaarverslag was 1,12 miljard dollar gereserveerd voor operationele kosten, waarvan 145 miljoen dollar voor beveiliging. Nu er meer dan 100 miljoen dollar van het totaal wordt afgehaald, vrezen anonieme bronnen binnen de organisatie dat de werkdruk onhoudbaar wordt en de kwaliteit van het toernooi in het geding komt.

De 90% regel

De FIFA verdedigt de maatregel door te stellen dat budgetherzieningen routine zijn voor grote toernooien. Het doel is om de winst te maximaliseren, zodat er meer geld kan vloeien naar de ontwikkeling van voetbal wereldwijd. De bond streeft ernaar om 90 procent van de investeringen terug te sluizen naar het mondiale voetbal.

Critici suggereren echter dat dit percentage een arbitrair gekozen doel is om de populariteit van Infantino bij nationale voetbalbonden te vergroten met het oog op toekomstige verkiezingen. Door kosten te besparen op het hoofdtoernooi, blijft er onder de streep meer over om elders te verdelen. De FIFA noemt deze beweringen "pure fictie".

Lasten voor de fan en de belastingbetaler

Ondertussen lijkt de rekening van het toernooi steeds meer bij de fan en de lokale overheid te komen liggen. De ticketprijzen voor het WK 2026 zijn de hoogste in de geschiedenis. Een standaard kaartje voor de groepsfase kan al 700 dollar kosten, terwijl een goede plek bij de finale een astronomische 8.680 dollar moet opbrengen. Ook de parkeertarieven bij stadions als het MetLife Stadium (225 dollar) en het SoFi Stadium (tot 300 dollar) zorgen voor verontwaardiging.

Daarnaast is er een groeiend conflict tussen de FIFA en de speelsteden. Volgens de huidige contracten strijkt de FIFA de opbrengsten van WK tickets, sponsoring en uitzendrechten op, terwijl de steden verantwoordelijk zijn voor de kosten van veiligheid en infrastructuur. In steden als Boston is er nog steeds een gat van miljoenen dollars in de begroting voor beveiliging, terwijl federale steun uit Washington momenteel vastloopt door een gedeeltelijke government shutdown.

Versobering van het feest

De financiële druk is al zichtbaar in de steden. Verschillende officiële 'Fan Festivals' zijn geannuleerd of drastisch ingekort. Zo is het grote evenement in het Liberty State Park (New Jersey) geschrapt en heeft Seattle de plannen teruggeschroefd. Lokale organisatoren klagen dat het moeilijk is om eigen sponsors te vinden, omdat deze niet mogen conflicteren met de grote commerciële partners van de FIFA.

Ondanks de spanningen houdt de FIFA vol dat het succes van het toernooi en de veiligheid van de supporters nooit in gevaar zullen komen. De bond zet naar eigen zeggen 5.000 medewerkers in om alles in goede banen te leiden. Of dat genoeg is om het grootste WK ooit vlekkeloos te laten verlopen onder dit strengere financiële regime, zal deze zomer moeten blijken.