Geen plan B voor Iran op WK 2026 volgens Infantino

Ondanks de escalerende geopolitieke spanningen en openlijke dreigementen vanuit Teheran om zich terug te trekken, houdt FIFA-voorzitter Gianni Infantino voet bij stuk: Iran zal deze zomer gewoon deelnemen aan het WK 2026. Volgens de voetbalbond is er "geen Plan B" om het land te vervangen, zelfs nu de diplomatieke relatie tussen de VS en Iran een dieptepunt heeft bereikt.

De deelname van Iran aan het aanstaande wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Mexico en Canada hangt aan een zijden draadje. De politieke situatie in het land is explosief na recente militaire conflicten en het overlijden van de Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei. Toch weigert Infantino naar alternatieve scenario’s te kijken.

'Sport boven politiek'

In een interview met N+ benadrukte de FIFA-baas dat sport boven de politiek moet staan:

"Iran vertegenwoordigt zijn volk, zowel de mensen die daar wonen als de diaspora. Ze hebben zich op het veld gekwalificeerd en dat deden ze al in een vroeg stadium. Het is een land dat gek is van voetbal. We willen dat ze spelen. Er zijn geen plannen B, C of D; er is alleen Plan A."

Garanties van het Witte Huis

Een cruciaal onderdeel van de diplomatieke puzzel is de toegang tot Amerikaans grondgebied. Infantino bevestigde dat hij persoonlijk overleg heeft gevoerd met de Amerikaanse president Donald Trump. Volgens de FIFA-voorzitter heeft het Witte Huis de garantie gegeven dat de Iraanse delegatie deze juni welkom is en onder veilige omstandigheden kan deelnemen aan de wedstrijden in groep G.

Dreigende taal uit Teheran

De optimistische toon uit Zürich staat echter in schril contrast met de geluiden uit de Iraanse hoofdstad. De Iraanse minister van Sport en Jeugd, Ahmad Donyamali, liet op de staatstelevisie doorschemeren dat een boycot aanstaande is. Hij wijst daarbij naar de veiligheidsrisico's en de vijandige houding van de gastheer.

"Gezien de wandaden die tegen Iran zijn begaan – er zijn ons in slechts acht of negen maanden tijd twee oorlogen opgedrongen waarbij duizenden mensen zijn omgekomen – is het voor ons simpelweg onmogelijk om deel te nemen aan dit WK."

Ook Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, schetst een somber beeld. Hoewel hij toegeeft dat deelname sportief gezien het doel blijft, stelt hij dat het trauma van de recente aanvallen de hoop op een feestelijk toernooi volledig heeft overschaduwd.

Toernooi onder een donkere wolk

Met het WK voor de deur bevindt de FIFA zich in een complex diplomatiek mijnenveld. Terwijl Infantino zweert bij de sportieve integriteit en de kwalificatie van de "Team Melli" op het veld, lijkt de realiteit van de "echte wereld" de sport in te halen. Voorlopig wordt er geen vervangend team aangewezen, maar de vraag blijft of de Iraanse vlag deze zomer daadwerkelijk zal wapperen op de Noord-Amerikaanse velden.