Intercontinentale play-offs voor het WK komen eraan! Kan Suriname stunten?

Terwijl de Europese grootmachten hun eigen play-offs afwerken, richt alle hoop van de Surinaamse gemeenschap zich op Mexico. In het Estadio BBVA te Monterrey kan 'Natio' deze week geschiedenis schrijven. De opdracht is helder: win van Bolivia en Irak, en Suriname plaatst zich voor het allereerst in de historie voor een wereldkampioenschap voetbal.

Waar Suriname voorheen vaak werd gezien als een 'outsider', is de ploeg onder leiding van de ervaren bondscoach Henk ten Cate getransformeerd tot een serieuze kandidaat. Met een selectie vol bekende gezichten uit de Eredivisie en Europese topcompetities, gloort er meer hoop dan ooit tevoren.

De halve finale: Bolivia zonder 'hoogtevoordeel'

Op donderdag 26 maart staat de kraker tegen Bolivia op het programma. Voor Suriname is de locatie een enorme opsteker. Bolivia is berucht om hun thuiswedstrijden in de ijle lucht van La Paz (op 3.600 meter hoogte), waar zelfs wereldsteden als Argentinië en Brazilië naar adem happen.

In het Mexicaanse Monterrey vervalt dit voordeel volledig. Statistieken laten zien dat Bolivia buiten hun eigen bergen uiterst kwetsbaar is; ze wonnen slechts een fractie van hun punten in uitwedstrijden. Volgens Opta mag Bolivia dan nog een licht voordeel hebben(65,9%), maar de realiteit op het veld met de individuele kwaliteiten van Suriname wijst op een veel spannender duel.

De troeven van Ten Cate

De troeven van bondscoach Henk ten Cate vormen een selectie die barst van de ervaring en aanvalslust, waarbij een aantal sleutelfiguren de ruggengraat van de ploeg vormen. In de voorhoede beschikt Suriname over ware bekende namen; met Joël Piroe van Leeds United en Sheraldo Becker van Mainz 05 staan er aanvallers die wekelijks acteren op het hoogste niveau in Engeland en Duitsland.

De creatieve impulsen en de nodige routine worden geleverd door vertrouwde gezichten uit de Eredivisie en de Belgische competitie, zoals Tjaronn Chery van NEC en Gyrano Kerk van Antwerp, terwijl Richonell Margaret van Go Ahead Eagles dit seizoen heeft bewezen dat hij op de juiste momenten op de juiste plek staat. Om de weg naar het WK definitief te effenen, moet de defensieve muur de Boliviaanse sterspeler Miguel Terceros onschadelijk maken. Hiervoor rekent Ten Cate op het centrale duo Stefano Denswil en Shaquille Pinas, gesteund door de betrouwbare Etienne Vaessen van FC Groningen in het doel.

De weg naar de finale

Mocht Suriname de Bolivianen verslaan, dan wacht op dinsdag de allesbeslissende finale tegen Irak. De Irakezen keerden sinds 1986 niet meer terug op een WK en kampen met een onrustige voorbereiding. Hoewel Irak fysiek sterk is, wordt Suriname door analisten technisch hoger aangeslagen, zeker nu de "Nederlandse connectie" in de selectie volledig op elkaar is ingespeeld.

Wat denk jij: Kan Suriname voor een geweldige stunt zorgen? Laten we hopen van wel! Je kan deze wedstrijd live volgen bij de NPO. De Bolivia - Suriname livestream is te volgen op de website van de NOS. De winnaar van finale zal uiteindelijk plaatsnemen in groep I van het WK.