Jamaica één stap verwijderd van historisch ticket

De droom van het WK 2026 is voor Jamaica springlevend. In een zinderende play-off wedstrijd in Mexico rekenden de ‘Reggae Boyz’ nipt af met Nieuw-Caledonië. Door een vroege treffer van Bailey-Tye Cadamarteri staat Jamaica nu in de finale van het intercontinentale kwalificatietoernooi. Nog één horde scheidt de eilandnatie van een plek op het hoogste podium.

Cadamarteri goud waard in Zapopan

In het Estadio Akron in Zapopan (Mexico) was de spanning voor de 40.000 aanwezige supporters voelbaar. Jamaica, dat onder de nieuwe bondscoach Rudolph Speid met een flink gewijzigde selectie aantrad, begon als de grote favoriet tegen de nummer 150 van de FIFA wereldranglijst. Toch bleek Nieuw-Caledonië een taaie tegenstander die zich niet zomaar naar de slachtbank liet leiden.

Het beslissende moment viel al in de 18e minuut. Een vrije trap van Ronaldo Webster werd door de doelman van Nieuw-Caledonië recht in de voeten van Bailey-Tye Cadamarteri gestompt. De aanvaller van Wrexham bedacht zich geen moment en tikte zijn tweede interlandtreffer binnen. Het bleek de goal te zijn die Jamaica naar de finale loodste.

Alles-of-niets kraker tegen DR Congo

De overwinning betekent dat Jamaica aanstaande dinsdag in de finale staat van het play-off toernooi. De tegenstander is DR Congo, dat eerder indruk maakte door Nigeria uit te schakelen. De inzet kan niet hoger zijn: de winnaar plaatst zich direct voor het WK 2026 en voegt zich in poule K bij Colombia, Portugal en Oezbekistan.

Voor Jamaica zou kwalificatie een enorme mijlpaal zijn. De laatste (en enige) keer dat het land aanwezig was op een wereldkampioenschap was in 1998. Om de fysiek sterke Congolezen te verslaan, zal de ploeg van Speid echter wel uit een ander vaatje moeten tappen dan tegen Nieuw-Caledonië. Dinsdag weten we of de 'World Cup Heaven' werkelijkheid wordt voor de Jamaicanen.