Meer landen, meer spektakel: Zo ziet het gloednieuwe WK 2026 format eruit
Het WK 2026 staat voor de deur en het belooft het grootste voetbalspektakel aller tijden te worden. Niet alleen omdat we voor het eerst naar drie gastlanden (VS, Canada en Mexico) reizen, maar vooral omdat de FIFA het complete format op de schop heeft gegooid.
Ben je de draad een beetje kwijt tussen de 48 landen en 104 wedstrijden? Geen zorgen. In dit artikel lees je precies hoe de nieuwe opzet werkt, van de 12 groepen tot de gloednieuwe zestiende finales.
Waarom een nieuw format voor het WK 2026?
Sinds 1998 waren we gewend aan 32 deelnemende landen. De FIFA heeft echter besloten dit aantal uit te breiden naar 48 landen. De officiële reden? Meer diversiteit en meer kansen voor landen die normaal gesproken net buiten de boot vallen. Voor jou als fan betekent dit vooral één ding: véél meer voetbal. In totaal worden er namelijk 104 wedstrijden gespeeld, een flinke stijging ten opzichte van de 64 wedstrijden die we gewend waren.
Dit nieuwe format is nu al een succces, want er zijn nu al 4 WK debutanten: Oezbekistan, Jordanië, Kaapverdië en Curaçao. Daar kan nog eentje bijkomen als Nieuw-Caledonië of Suriname zicht via de Intercontinentale playoffs weet te plaatsen.
De groepsfase: 12 groepen van 4
In eerste instantie overwoog de FIFA groepen van drie landen, maar na felle kritiek (en de angst voor saaie laatste groepswedstrijden) is er gekozen voor 12 WK poules van 4 teams.
Hoe het werkt: Elk land speelt drie groepswedstrijden tegen de andere teams in de poule.
Wie gaan er door? De nummers 1 en 2 van elke groep plaatsen zich direct voor de volgende ronde. Dat zijn alvast 24 teams.
De reddingsboei voor nummers 3: Om tot het aantal van 32 teams voor de knock-outfase te komen, mogen ook de 8 beste nummers drie door naar de volgende ronde.
De nieuwe knock-outfase: De "ronde van 32"
Dit is waar het echt spannend wordt. In voorgaande jaren begon de knock-outfase met de achtste finales (16 teams). In 2026 wordt er een extra ronde toegevoegd: de zestiende finales, ook wel de ronde van 32 genoemd. Vanaf deze ronde is het WK een afvalrace, zoals je gewend bent van een knock-outfase. Echter nu, omdat 32 landen in de knock-outfase belanden, is er een extra ronde.
Uit de zestiende finales, stromen alle winnaars door naar de achtste finales. Vanaf hier is het format hetzelfde als voorgaande jaren.
Wat betekent deze extra ronde voor het toernooi?
In principe is het simpel: meer deelnemende landen betekent meer wedstrijden en daarom voor voetballiefhebbers meer kijkplezier. Ook geeft deze extra knock-outronde meer kans op het choken van een topland. Er is namelijk een extra wedstrijd, dus een slechte dag kan zomaar einde toernooi betekenen. We verwachten daarom dat de uitbreiding van het toernooi voornamelijk veel voordelen heeft!
Belangrijke data om te noteren
Wil je WK kaarten kopen of zeker weten dat je jouw favoriete wedstrijden kan kijken? Noteer dit dan nu alvast in je agenda. Het gehele WK speelschema is namelijk al bekend! Bekijk hier het speelschema van het Nederlands elftal om deze wedstrijden niet te missen. Onthoud ook onderstaande algemene data.
11 juni 21:00: Openingswedstrijd Mexico - Zuid Afrika
19 juli 21:00: WK finale
14 juni 22:00: Eerste wedstrijd Nederland - Japan
Jorrit Versteer (1976) kent de voetbalsport van binnen en van buiten. Met zijn jarenlange ervaring in het analyseren van wedstrijden en teams, is hij de ideale persoon om je wegwijs te maken. Bij Voetbalwedden.net richt hij zich voornamelijk op interessante voetbalcontent, met een kleine toevoeging in landschap van online wedden.
