Mexicaanse WK speelstad in vuur en vlam

De voorbereidingen op het wereldkampioenschap voetbal van 2026 zijn in een crisissfeer beland na een golf van geweld in Mexico. De uitschakeling van Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, de gevreesde leider van het Jalisco New Generation-kartel, heeft geleid tot grote onrust in speelstad Guadalajara. Met het toernooi in zicht rijst de vraag hoe veilig het land is voor miljoenen internationale fans.

De Mexicaanse staat Jalisco is afgelopen zondag veranderd in een oorlogsgebied. Tijdens een gerichte militaire operatie in de plaats Tapalpa kwam de 59-jarige drugsbaron ‘El Mencho’ om het leven. Cervantes gold jarenlang als de meest gezochte crimineel van Mexico en was het brein achter een van de machtigste drugsimperiums ter wereld. Zijn dood bleef niet onopgemerkt: vrijwel direct na de operatie braken er gewelddadige rellen uit als vergelding door zijn aanhangers.

Blokkades en totale stilte op straat

De nasleep van de militaire actie was onmiddellijk voelbaar in de regio. Gewapende bendes stichtten branden en blokkeerden belangrijke verkeersaders met uitgebrande voertuigen, niet alleen in Jalisco maar ook in de aangrenzende staat Michoacán. De lokale overheid nam geen enkel risico en adviseerde burgers om hun huizen niet te verlaten.

Het openbare leven kwam volledig tot stilstand. Winkels en scholen hielden de deuren gesloten, vluchten werden geschrapt en zelfs sportevenementen konden geen doorgang vinden. De angst regeert in een regio die normaal gesproken volop in de schijnwerpers staat vanwege de sportieve voorbereidingen.

Estadio Akron onder hoogspanning

De onrust raakt het voetbal in het hart. In Guadalajara, een van speelsteden voor het WK van 2026, zijn alle geplande wedstrijden voorlopig opgeschort. Dit heeft directe gevolgen voor het Estadio Akron, het stadion dat komende zomer het decor moet zijn voor vier groepswedstrijden. Ook de intercontinentale play-offs, die voor eind maart op de kalender staan, lopen hiermee direct gevaar.

Hoewel de openingswedstrijd van het WK gepland staat in het iconische Estadio Azteca in Mexico-Stad, wordt Guadalajara gezien als een cruciale locatie voor het succes van het toernooi. De recente gebeurtenissen zorgen volgens internationale media voor grote kopzorgen bij de veiligheidsdiensten. Eerdere plannen voor extra cameratoezicht en intensieve patrouilles door het leger lijken plotseling bittere noodzaak in plaats van een voorzorgsmaatregel.

FIFA houdt de situatie in de gaten

Als Guadalajara door de FIFA ongeschikt wordt geacht vanwege de aanhoudende geweldsdreiging, kan dit verstrekkende gevolgen hebben voor de opzet van het toernooi. In het meest extreme scenario worden de vier geplande groepswedstrijden verplaatst naar veiligere locaties binnen Mexico, zoals Mexico-Stad of Monterrey, of wijkt de organisatie uit naar stadions in de Verenigde Staten.

Dit zou niet alleen een enorme logistieke operatie betekenen voor de kaartverkoop en accommodaties, maar ook een bittere financiële en prestigieuze klap zijn voor de lokale economie en de Mexicaanse voetbalbond. Bovendien zou het een pijnlijk signaal afgeven dat de overheid de controle over cruciale infrastructuur heeft verloren aan de drugskartels.