Mexico en Zuid-Afrika herhalen legendarische openingswedstrijd in 2026

De voetballiefhebber kan de dagen in de agenda gaan afvinken. Met nog 53 dagen te gaan tot de openingswedstrijd belooft het WK direct een nostalgische kraker te worden. Gastland Mexico trapt het toernooi op donderdag 11 juni af tegen Zuid-Afrika in poule A. Voor de fans die de beelden van 2010 nog vers in het geheugen hebben staan, voelt dit affiche als een prachtige cirkel die rond is.

Een herhaling van het 'Tshabalala-moment'

Het is geen toeval dat dit duel extra lading heeft. Zestien jaar geleden was Zuid-Afrika het gastland en opende het toernooi tegen… Mexico. De wereld maakte toen kennis met de oorverdovende vuvuzela’s en de iconische knal van Siphiwe Tshabalala, die 84.000 toeschouwers in extase bracht.

Ditmaal zijn de rollen omgedraaid en reist Zuid-Afrika af naar de hoogvlaktes van Mexico-Stad. Terwijl Mexico na de vroege uitschakeling in Qatar op zoek is naar eerherstel, viert Zuid-Afrika hun terugkeer op het hoogste podium na drie edities afwezigheid.

Blessuregolf teistert de Mexicanen

Hoewel Mexico als gastland de favoriet is, kampt bondscoach Jaime Lozano met de nodige kopzorgen. De ziekenboeg van 'El Tri' zit overvol. Doelman Luis Angel Malagón mist het toernooi door een gescheurde achillespees en ook middenvelder Marcel Ruiz kan vanwege een zware knieblessure een streep door het WK zetten.

De grootste zorg is echter aanvoerder Edson Alvarez. De voormalig publiekslieveling van Ajax en huidige steunpilaar van West Ham United vecht tegen de klok na een enkeloperatie in februari. Zijn aanwezigheid is cruciaal; hij is de motor die het Mexicaanse elftal in balans houdt, vergelijkbaar met de rol die Frenkie de Jong bij een fitte Oranje-selectie vervult.

Premier League-sterren in de spotlights

Ondanks de blessures kan Mexico rekenen op Raúl Jiménez. De spits van Fulham verkeert in prima vorm en hoopt zijn doelpuntentotaal voor de nationale ploeg (44 goals) deze zomer verder op te krikken. Aan de andere kant kijken de ogen vooral naar Lyle Foster. De spits van Burnley is de grote hoop van Zuid-Afrika en bewees dit seizoen in de Premier League dat hij uit het niets gevaarlijk kan zijn.

De weg naar de finale

Met het nieuwe format van 104 wedstrijden is dit pas het begin van een gigantisch voetbalfeest. Terwijl Mexico-Stad zich opmaakt voor de openingsceremonie, kijken we in Nederland natuurlijk ook al met een schuin oog naar het speelschema van Oranje. Met de huidige vorm van onze eigen internationals in de Europese competities, dromen we er stiekem van dat de weg van Oranje uiteindelijk ook langs deze sfeervolle stadions in Noord-Amerika zal leiden.

De wedstrijd Mexico - Zuid-Afrika begint op donderdag 11 juni om 21:00 uur Nederlandse tijd.